Dit is een historische primeur voor het oude continent: Waymo, de autonome rijdivisie van Alphabet (het moederbedrijf van Google), is begonnen met het testen van haar zelfrijdende voertuigen op de openbare wegen van Londen. Volgens TechCrunch begonnen de eerste tests op 14 april 2026, wat de komst van de eerste robotaxidienst in Europa markeert.
Een strategische Londense markt
Londen vormt een uitdagend testterrein voor Waymo: links rijden, onvoorspelbaar weer, een complex en dicht wegennet. Het Californische bedrijf, dat al aanwezig is in San Francisco, Phoenix, Los Angeles en Austin, beschouwt de Britse hoofdstad als een opstap naar de gehele Europese markt. De voertuigen, uitgerust met LiDAR-sensoren en high-resolution camera's, rijden voorlopig met een veiligheidsoperator aan boord.
Een gunstig regelgevend kader
Het Verenigd Koninkrijk heeft eind 2025 de Automated Vehicles Act aangenomen, een regelgevend kader dat tot de meest geavanceerde ter wereld behoort voor autonome voertuigen. Deze wet verduidelijkt de verantwoordelijkheden bij ongevallen en creëert een vergunningsstelsel voor commerciële exploitanten. Waymo streeft naar een commerciële lancering in Londen tegen het einde van het jaar 2026.
De wereldwijde race naar autonomie
Deze Europese doorbraak komt op een moment van toenemende concurrentie: de Chinese Baidu exploiteert al robotaxi's in Wuhan en Peking, en Cruise (General Motors) bereidt haar comeback voor na een schorsing in 2024. In Frankrijk blijft het regelgevend kader restrictiever, maar er vinden experimenten plaats met autonome shuttles in verschillende metropolen.
