Waymo, de autonome rijdochter van Alphabet (Google), kondigde op 27 maart 2026 aan dat het nu 500.000 betaalde ritten per week uitvoert in 10 Amerikaanse steden, een volume dat in minder dan twee jaar meer dan vertienvoudigd is. Het bedrijf streeft naar 1 miljoen wekelijkse ritten tegen eind 2026. (Bron: TechCrunch, Sherwood News, maart 2026)
Waymo opereert op autonomieniveau 4 — volledig autonoom rijden binnen gedefinieerde geografische gebieden (geofenced). Niveau 5, dat autonoom rijden overal en onder alle omstandigheden mogelijk zou maken, blijft een doel dat in 2026 door geen enkele fabrikant ter wereld is bereikt. Experts schatten dat hiervoor nog enkele jaren ontwikkeling nodig zijn.
In Europa evolueert het regelgevingskader. De Europese Unie heeft in 2022 een verordening aangenomen die geautomatiseerde rijsystemen van niveau 3 toestaat (waarbij de bestuurder onder bepaalde omstandigheden het stuur kan loslaten). Mercedes-Benz was de eerste fabrikant die een typegoedkeuring van niveau 3 verkreeg voor zijn Drive Pilot-systeem, beperkt tot filevorming op snelwegen met een maximumsnelheid van 60 km/u.
Chinese fabrikanten maken snelle vorderingen. Baidu Apollo exploiteert een robotaxidienst in Wuhan en Peking. Pony.ai heeft een robotaxivergunning verkregen in Guangzhou. China is de meest geavanceerde markt wat betreft vergunningen voor autonoom rijden in stedelijke gebieden.
De potentiële maatschappelijke impact blijft aanzienlijk. De WHO herinnert eraan dat verkeersongevallen wereldwijd ongeveer 1,19 miljoen mensen per jaar doden, en dat 90% van de ongevallen te wijten is aan menselijke fouten. Autonome voertuigen zouden dit cijfer aanzienlijk kunnen verminderen, maar hun grootschalige implementatie roept vragen op over werkgelegenheid (professionele chauffeurs), verzekeringen en juridische aansprakelijkheid.
De markt voor autonome voertuigen bevindt zich in een consolidatiefase: verschillende startups zijn failliet gegaan (Argo AI in 2022), terwijl de best gefinancierde spelers — Waymo, Cruise (GM, gepauzeerd na een ongeval), Tesla (benadering zonder LiDAR) — de investeringen concentreren. Het jaar 2026 wordt beschouwd als een keerpunt voor de industriële volwassenheid van de sector.
