De Europese automarkt ondergaat een transformatie van ongekende brutaliteit. In het eerste kwartaal van 2026 hadden de Chinese fabrikanten BYD, Nio, Xpeng en MG (eigendom van SAIC) 18,7% van de verkopen van elektrische voertuigen in Europa in handen, tegenover 11,2% een jaar eerder, aldus gegevens van de Vereniging van Europese Automobielfabrikanten (ACEA). BYD, dat in 2025 de grootste verkoper van elektrische voertuigen ter wereld werd, voor Tesla, biedt nu zijn Seagull-model aan in Frankrijk voor 16.900 euro — een prijs die elke Europese concurrentie trotseert. (Bronnen: ACEA, BYD Europe, Reuters)
Geconfronteerd met dit prijsoffensief versnellen de Europese fabrikanten hun tegenaanval. Stellantis (Peugeot, Citroën, Fiat, Opel) lanceerde in maart 2026 de Citroën ë-C3 voor 23.300 euro, een compact elektrisch voertuig met een actieradius van 320 kilometer. Volkswagen bereidt zijn ID.2 voor minder dan 25.000 euro voor voor het vierde kwartaal. Renault, met zijn elektrische R5 voor 24.900 euro, heeft een orderboek van 150.000 eenheden in Europa. Maar de marges staan onder druk: volgens UBS is de gemiddelde winst per verkocht elektrisch voertuig in Europa gedaald tot 800 euro, vergeleken met 2.400 euro voor een vergelijkbaar verbrandingsvoertuig. (Bronnen: Stellantis, Volkswagen AG, UBS Research)
De Europese Commissie, verscheurd tussen de bescherming van haar industrie en haar klimaatdoelstellingen, heeft in oktober 2025 compenserende invoerrechten van 17,4% tot 38,1% opgelegd op elektrische voertuigen die uit China worden geïmporteerd, na een negen maanden durend onderzoek naar subsidies. Peking reageerde met beperkingen op de export van zeldzame aardmetalen — essentieel voor batterijen en elektromotoren — wat handelsspanningen veroorzaakt die vergelijkbaar zijn met die van de halfgeleideroorlog van 2022-2023. De onderhandelingen tussen Brussel en Peking, onder leiding van handelscommissaris Valdis Dombrovskis, zitten in een impasse. (Bronnen: Europese Commissie, Financial Times, MOFCOM China)
Op technologisch vlak herdefiniëren de race om actieradius en snelladen de normen. Batterijen met vaste toestand, die al een decennium worden aangekondigd, komen eindelijk in massaproductie: Toyota lanceerde in februari 2026 zijn bZ5X SUV, uitgerust met een batterij met vaste-stofelektrolyt die een actieradius van 900 kilometer en een laadtijd van 10 tot 80% in twaalf minuten biedt. CATL, het Chinese batterijgigant, kondigt voor de volgende generatie een energiedichtheid van 500 Wh/kg aan, tegenover 300 Wh/kg momenteel. De kwestie van de laadinfrastructuur, lang een grote rem op de adoptie, wordt geleidelijk opgelost: Europa heeft nu 800.000 openbare laadpunten, waarvan 120.000 ultra-snelle (150 kW en meer). (Bronnen: Toyota Motor Corp, CATL, ChargeUp Europe)
Analisten van McKinsey schatten dat het marktaandeel van elektrische voertuigen in Europa in 2026 zal stijgen tot 45% van de nieuwverkopen, tegenover 24% in 2024. Deze versnelling roept de vraag op naar het voortbestaan van fabrikanten die er niet in slagen concurrerende elektrische modellen aan te bieden onder de 30.000 euro. 'Tegen 2030 zullen er slechts vijf of zes grote wereldwijde autogroepen overblijven', voorspelt Carlos Tavares, CEO van Stellantis. De elektrische revolutie is geen horizon meer — het is het heden, en ze spaart niemand.
