Het was nauwelijks 5 uur, zaterdag 25 april 2026, toen de eerste zware schoten weerklonken in Kati, op ongeveer vijftien kilometer ten noordwesten van Bamako. De plaats herbergt het militaire kamp dat dient als officiële residentie van generaal Assimi Goïta, leider van de junta die sinds de staatsgreep van 24 mei 2021 aan de macht is. Op hetzelfde moment werden detonaties gehoord op meer dan 1.500 kilometer afstand, in Kidal, Gao en Sévaré. Voor het eerst sinds de machtsovername door het leger wordt de Malinese staat geconfronteerd met een gecoördineerd gewapend offensief over zijn hele grondgebied — een demonstratie van operationele capaciteit die de aard van het conflict verandert.
Een operatie ontworpen als een demonstratie van kracht
Volgens de eerste informatie verzameld door RFI, France 24 en Jeune Afrique, zou het offensief “honderden, zo niet meer” strijders mobiliseren. De aanvallen richten zich gelijktijdig op symbolische doelen — het kamp van Kati voor de junta, de regionale hoofdsteden van het Noorden voor de centrale staat — en op opportunistische doelen zoals geïsoleerde gendarmerieposten in het midden van het land. De Groep ter Ondersteuning van de Islam en Moslims (JNIM), gelieerd aan Al-Qaida en geleid door Iyad Ag Ghali, eiste de operatie in de ochtend op via zijn Telegram-kanalen, sprekend van een “nationale campagne” bedoeld om “Mali te bevrijden van tirannie”. De beweging had de afgelopen maanden al meerdere grootschalige aanvallen uitgevoerd, maar nog nooit zo gesynchroniseerd.
Kidal: de terugkeer van de Toeareg-aanval
In het Noorden heeft het offensief een andere signatuur. Het Strategisch Permanent Kader — Politieke Verklaring en Actie (CSP-DPA), een Toeareg-rebellencoalitie, beweert verschillende wijken van Kidal te beheersen, een stad die in november 2023 door het Malinese leger en zijn Russische hulptroepen van Africa Corps (voormalig Wagner) werd heroverd ten koste van dodelijke gevechten. Als dit wordt bevestigd, zou het verlies van Kidal een grote strategische tegenslag zijn voor Bamako. In Gao concentreren de gevechten zich rond het militaire kamp en de luchthaven. Humanitaire NGO's ter plaatse melden zware wapenvuur en een totale onderbreking van mobiele communicatie, waardoor elke balans halverwege de dag onmogelijk is.
Een verzwakte junta, terugtrekkende Russische steun
De aanval komt op het slechtste moment voor de regering van Assimi Goïta. Sinds de dood, in juli 2024, van commandant Sergej Tsjoebko en tientallen Wagner-strijders in de hinderlaag van Tinzaouatène, is de Russische aanwezigheid in Mali verminderd en geprofessionaliseerd onder de vlag van Africa Corps, maar zonder het oorspronkelijke volume te bereiken. Het Malinese leger betaalt de prijs van vier jaar politieke zuiveringen, bezuinigingen op training en een oorlogsinspanning gericht op Turkse Bayraktar TB2-drones — effectief in open terrein, maar weinig relevant in stadsgevechten. In Bamako circuleerde de gerucht van een mogelijke interne coup die van de chaos profiteerde de hele ochtend op sociale netwerken, zonder bevestiging op dit moment.
De regio houdt de adem in
De buren van Mali — Burkina Faso, Niger, Mauritanië, Senegal, Algerije — hebben onmiddellijk hun grensbeveiliging versterkt. De ECOWAS, waar Mali zich begin 2024 met zijn partners van de Alliantie van Sahelstaten uit terugtrok, heeft een communiqué uitgegeven waarin wordt opgeroepen “tot terughoudendheid en bescherming van de burgerbevolking”. Parijs bleef halverwege de dag stil, de Franse ambassade in Bamako beperkte zich tot het adviseren van haar 4.200 onderdanen om binnen te blijven. Washington kondigde aan de situatie te volgen via het Africa Command. Verontrustender is een VN-telegram, geraadpleegd door AFP, dat spreekt van een risico op uitbreiding van het conflict naar het westen, tot Kayes en de Senegalese grens, waar de aanwezigheid van de JNIM sinds de herfst van 2025 is toegenomen.
De mening van de redactie
Het offensief van 25 april 2026 is geen zoveelste aanval: het is het hoogtepunt van een geduldige strategie, al minstens achttien maanden voorbereid door de JNIM en zijn tactische bondgenoten. Door gelijktijdig Kati, Kidal en Gao aan te vallen, markeren de gewapende groepen hun intrede in een nieuwe fase — die van een gedecentraliseerde conventionele oorlog, en niet langer een guerrilla van hinderlagen. De Malinese junta, verzwakt door haar geopolitieke keuzes (breuk met Frankrijk, Russische afhankelijkheid) en door de afbraak van haar militaire instrument, staat naakt tegenover een dreiging die zij lange tijd heeft onderschat. Voor de hele Sahel tekent zich een scenario af van een ineenstorting zoals in Libië of Somalië, maar dan op een andere schaal. De internationale gemeenschap, en met name de Afrikaanse Unie, kan niet lang meer wegkijken: een Mali dat aan de JNIM is overgeleverd, is de voorbode van een migratie-, veiligheids- en humanitaire crisis waar Europa vroeg of laat de prijs voor zal betalen.
Belangrijkste punten
- Gecoördineerde aanvallen in de vroege ochtend van 25 april 2026 op Kati, Bamako, Kidal, Gao en Sévaré.
- JNIM (Al-Qaida-gelieerde groep) eist een "nationale campagne" op.
- Toeareg CSP-DPA claimt gedeeltelijke controle over Kidal.
- Militair kamp van Kati aangevallen: dit is de residentie van generaal Assimi Goïta.
- Russische aanwezigheid (Africa Corps) verminderd sinds Tinzaouatène (juli 2024).
Bronnen:
