Morgen begint het feest. De aftrap van het 23e wereldkampioenschap voetbal zal in de Verenigde Staten plaatsvinden, wat de start markeert van een competitie die in vele opzichten historisch belooft te worden. En te midden van de wereldwijde opwinding bereiden de Bleus zich in stilte voor op wat het meest symbolische toernooi van hun generatie zou kunnen zijn.
Didier Deschamps heeft deze woensdag, voor het vertrek van de Franse delegatie, de koers bepaald: “Onze afspraak is de 16e.” Zes woorden. Een belofte, een datum, een obsessie. Op 16 juni in New York neemt Frankrijk het op tegen Senegal in het MetLife Stadium. Dit zal de eerste test zijn van een campagne die Deschamps wil transformeren in een perfect slotakkoord.
Het einde van een tijdperk
Na meer dan twaalf jaar aan het roer van het Franse elftal heeft Didier Deschamps bevestigd dat hij na het WK 2026 zijn functie als bondscoach zal neerleggen. “Ik ben hier sinds 2012, ik ben gepland tot 2026, het volgende WK, maar daar zal het stoppen omdat het op een gegeven moment moet eindigen,” had hij verklaard. Veertien jaar. Vier WK’s als bondscoach. Een titel in 2018, een finale in 2022, een kwartfinale in 2014. En nu, een laatste kans.
Deze emotionele dimensie verandert de aard van dit WK voor de Bleus fundamenteel. Het is niet langer alleen een sportieve competitie: het is een bladzijde die wordt omgeslagen. De naam van Zinedine Zidane komt steeds vaker terug als zijn opvolger; hij zou al meerdere aanbiedingen hebben afgeslagen om zijn tijd af te wachten. De overgang wordt voorbereid. Maar eerst moet juli worden bereikt.
Een vernieuwde groep, een intacte ambitie
Overwinnaar in 2018 en ongelukkige finalist in 2022, het Franse elftal behoort opnieuw tot de grote favorieten voor het WK 2026. De Bleus staan nummer 1 op de FIFA-ranking en zullen gevestigd zijn in Boston voor hun 17e deelname aan het WK. Op papier ontbreken de argumenten niet.
De lijst van 26 spelers werd op 14 mei door Deschamps bekendgemaakt in het TF1-journaal. Onder de opmerkelijke afwezigen: de geblesseerde Hugo Ekitiké is niet geselecteerd, en Lucas Chevalier en Eduardo Camavinga, na gecompliceerde seizoenen bij hun clubs, zijn ook gepasseerd. Afwezigheden die tot discussie leidden, maar die getuigen van de strengheid van een bondscoach die nooit toegaf aan sentimentaliteit in zijn keuzes.
De voorbereiding verliep onder goede omstandigheden. Twee vriendschappelijke wedstrijden werden gespeeld: op 4 juni tegen Ivoorkust in Nantes, en vervolgens op 8 juni tegen Noord-Ierland in Lille.
De kalender en de inzet van groep I
Geplaatst in groep I, zullen de Bleus hun toernooi starten op dinsdag 16 juni om 21.00 uur met een zware clash tegen Senegal. De tweede wedstrijd vindt plaats op 22 juni in Philadelphia tegen de winnaar van de barrage Suriname / Irak / Bolivia. De derde wedstrijd zal de Bleus op 26 juni in Boston tegen Noorwegen plaatsen. Een sterke groep, die geen defensieve verslappingen zal vergeven.
De competitie loopt van 11 juni tot 19 juli. Veertig dagen voetbal door drie landen, in stadions die tussen 60.000 en 90.000 toeschouwers kunnen herbergen. Een WK met 48 teams, een ongekend format, dat verrassingen en onverwachte trajecten belooft. Maar uiteindelijk, voor de Fransen, komt dit allemaal neer op één vraag: kan Deschamps een tweede ster omhooghouden voordat hij het hoofdstuk van zijn leven afsluit?
De mening van de redactie — Théodore Mécanis
Deschamps werd altijd onderschat totdat hij dat niet meer was. In 2018 werd hem voetbal zonder ziel verweten – hij bracht de titel thuis. In 2022 wilde men al zijn hoofd – hij had de beker bijna meegebracht. Deze keer zou de emotie van het laatste toernooi twee kanten op kunnen werken: een groep bevrijden die niets meer te verliezen heeft, of de schouders van een generatie verzwaren die zich bewust is van het afsluiten van een tijdperk. Wat zeker is, is dat deze Bleus geen spijt mogen hebben. Het talent is aanwezig. Het moment is daar. En Deschamps weet precies hoe hij een groep spelers in een team moet veranderen. Juist daarom hebben we hem veertien jaar gehouden. Afspraak op de 16e. We zullen zien of Frankrijk nog steeds weet te winnen als het erop aankomt.
Samenvatting
- Deschamps zal zijn functie na het WK 2026 neerleggen, na 14 jaar in dienst.
- Frankrijk nummer 1 op de FIFA-ranking, gevestigd in Boston voor zijn 17e WK.
- Groep I: Senegal (16/6), winnaar barrage Suriname/Irak/Bolivia (22/6), Noorwegen (26/6).
- Opmerkelijke afwezigen: Ekitiké (geblesseerd), Chevalier, Camavinga.
- Zidane getipt als opvolger.
