Twee dagen voor de uiteindelijke kroning nadert de 23e FIFA Wereldbeker zijn einde. Na een ongekend toernooi dat gezamenlijk werd georganiseerd door de Verenigde Staten, Canada en Mexico, en voor het eerst werd gespeeld door 48 nationale teams, is de finale nu bekend: Argentinië, de titelverdediger, neemt het op tegen Spanje, de regerend Europees kampioen, op zondag 19 juli in het MetLife Stadium, in de buitenwijken van New York.
La Albiceleste jaagt op de dubbel
Voor La Albiceleste biedt deze kwalificatie een nieuwe kans om hun status als het beste team ter wereld te bevestigen na de overwinning in 2022 in Qatar. Dit keer zullen ze het moeten opnemen tegen een solide Spaanse ploeg, gedragen door een generatie die al tien jaar wordt beschouwd als een van de meest getalenteerde in het continentale voetbal.
De wedstrijd zal ook een gelegenheid zijn voor Lionel Messi om wat zijn laatste WK zou kunnen zijn, af te sluiten met een nieuw record: de Argentijnse aanvaller is tijdens dit toernooi de beste doelpuntenmaker en de beste assistgever in de geschiedenis van de competitie geworden, met 21 doelpunten en 12 assists verzameld gedurende zijn hele WK-carrière, waarvan 8 doelpunten en 4 assists alleen al in deze editie.
Les Bleus willen het brons redden
Vóór deze langverwachte finale zal Frankrijk zaterdag 18 juli in de spotlights staan ter gelegenheid van de troostfinale tegen Engeland. Uitgeschakeld in de halve finale, willen de Bleus van Didier Deschamps voorkomen dat ze dit WK eindigen met een complete teleurstelling. “We zullen er alles aan doen om die derde plaats te pakken”, verzekerde de bondscoach voor de wedstrijd.
Een overwinning zou de Bleus in staat stellen te herinneren, veertig jaar na de derde plaats behaald op het WK van 1986 in Mexico, dat Frankrijk een van de meest consistente landen in het internationale voetbal blijft, zelfs bij verlies.
Een toernooi van ongekende omvang
Dit WK 2026 zal ook gekenmerkt worden door zijn ongekende omvang: 48 teams, 104 wedstrijden verdeeld over de drie gastlanden — 78 wedstrijden in de Verenigde Staten, 13 in Mexico en 13 in Canada — en de introductie van een extra ronde, die van de achtste finales, noodzakelijk gemaakt door de uitbreiding van het toernooi. Alle landen die al wereldkampioen waren geworden, waren aanwezig met uitzondering van Italië, voor de derde keer op rij afwezig, terwijl Brazilië zijn record van ononderbroken deelname aan alle eindrondes behoudt.
De mening van de redactie
Dit WK met 48 teams, vooraf vaak bekritiseerd vanwege het als verwaterd beschouwde format, heeft uiteindelijk sportief gezien zijn beloftes waargemaakt, en kroonde twee van de meest succesvolle landen van het afgelopen decennium. De finale Argentinië-Spanje heeft de verdienste van logica: twee volwassen speelcycli, twee verschillende generaties die strijden om de meest begeerde plek in het wereldvoetbal.
