Het was 22:17 uur in New York toen de hamer van de voorzitter van de Algemene Vergadering, de Kameroener Philémon Yang, plaatsvervanger van Annalena Baerbock, op de lessenaar van de 79e zitting neerdaalde. Met 141 stemmen voor, 6 tegen — Verenigde Staten, Rusland, Israël, Saoedi-Arabië, Hongarije, Argentinië — en 28 onthoudingen, hebben de Verenigde Naties op woensdag 20 mei 2026 resolutie A/79/L.92 aangenomen, getiteld "Verplichtingen van staten inzake klimaatverandering". Een historische stemming, die op donderdag 21 mei in alle internationale media, van Le Figaro tot Le Monde en van Le Devoir tot RFI, werd geprezen, en die de politieke vertaling bekrachtigt van het advies dat in juli 2025 door het Internationaal Gerechtshof werd uitgebracht op verzoek van Vanuatu.
Het avontuur begon in 2019 in een klaslokaal in Port Vila, waar ongeveer twintig rechtenstudenten bedachten de klimaatkwestie voor te leggen aan het Wereldhof. Zeven jaar later waren diezelfde studenten aanwezig op het balkon van de Vergadering. De Vanuatuaanse minister van Klimaatverandering, Ralph Regenvanu, hield een acht minuten durende toespraak die met een lang applaus werd ontvangen: “Decennialang werd ons verteld dat klimaatrechtvaardigheid een utopie was van kleine eilandstaten. Vandaag heeft de mensheid de weg van het recht gekozen.” Een formulering die woord voor woord werd overgenomen door secretaris-generaal António Guterres, die sprak van “een keerpunt dat even beslissend is als de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens van 1948”.
De tekst, bestaande uit 31 operationele paragrafen, doet drie essentiële dingen. Ten eerste herinnert hij eraan dat de verplichtingen van staten met betrekking tot emissiereductie niet alleen voortvloeien uit het Akkoord van Parijs, maar ook uit het internationaal gewoonterecht en verschillende mensenrechtenverdragen. Ten tweede stelt hij vast dat elke "substantiële en opzettelijke" niet-naleving van deze verplichtingen de internationale verantwoordelijkheid van de nalatige staat kan impliceren, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor gerechtelijke procedures voor het IGH. Ten slotte nodigt hij nationale rechtbanken uit om deze verplichtingen in hun interne rechtsorde op te nemen en moedigt hij de Mensenrechtenraad aan om een specifiek monitoringmechanisme te ontwikkelen. De resolutie noemt expliciet fossiele brandstoffen als de "hoofdoorzaak" van de verstoring – een formulering die met veel moeite van de Arabische groep is verkregen.
De zes staten die tegen stemden, vormen een heterogene maar veelzeggende combinatie. Washington, bij monde van plaatsvervangend vertegenwoordiger Dorothy Shea, hekelde “een tekst die de soevereiniteit van naties en de innovatie van bedrijven ondermijnt”. Moskou sprak van een “politieke manoeuvre van de Europeanen tegen producerende landen”. Riyadh en Buenos Aires verscholen zich achter economische en constitutionele argumenten. Verrassender was dat het Hongarije van Viktor Orbán zich voor het eerst publiekelijk van de Europese consensus distantieerde, met de verklaring dat de resolutie “de weg bereidde voor herhaaldelijke geschillen tegen soevereine staten”. Onder de onthoudingen bevonden zich met name India, Brazilië, Indonesië, Iran en Mexico – een waarschuwingssignaal over de netelige kwestie van financiering.
Een resolutie van de Algemene Vergadering is, in tegenstelling tot een besluit van de Veiligheidsraad, niet juridisch bindend. Maar door het advies van juli 2025 zwart op wit vast te leggen, verandert het de situatie. Volgens Sandrine Maljean-Dubois, onderzoeksdirecteur bij het CNRS, geïnterviewd door Le Monde, “opent deze tekst de weg naar acties voor nationale rechtbanken op basis van algemeen internationaal recht.” Sterker nog, verschillende NGO’s kondigden donderdag aan dat ze vanaf volgende week beroep zouden instellen tegen staten die de resolutie hebben aangenomen maar hun nationaal bepaalde bijdrage (NDC) niet hebben bijgewerkt vóór COP31 in november in Belém.
Achter de schermen speelde de Franse diplomatie een sleutelrol. In de Franse ambassade in New York werd onder leiding van klimaatsherpa Brice Lalonde het last-minute compromis over de financieringskwestie voorbereid, waardoor drieëntwintig Afrikaanse staten zich aansloten. In Parijs prees Élisabeth Borne, nu minister van Buitenlandse Zaken, "een succes van het multilateralisme in een tijd die eraan twijfelt." Het Élysée plant al op maandag een defensiecomité voor ecologie om de Franse reductietraject af te stemmen op het nieuwe VN-kader. Frankrijk stoot momenteel 366 miljoen ton CO₂ per jaar uit, en moet dit cijfer tegen 2030 verlagen tot 270 miljoen om aan zijn eigen verplichtingen te voldoen.
De resolutie komt precies zes maanden voor COP31, die van 9 tot 21 november 2026 in Belém, Brazilië, zal plaatsvinden. Voor de Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva, die de conferentie zal voorzitten, is dit een troefkaart: “We hebben nu het politieke mandaat om ambitieuze toezeggingen te eisen.” Vanuit het maatschappelijk middenveld prees Greta Thunberg op sociale media “een eerste stap – niet meer, maar ook niet minder”. Voorzichtiger herinnert de NGO Climate Action Network eraan dat de 141 stemmen voor alleen van waarde zijn door de concrete uitvoering die zal volgen. En die zal grotendeels afhangen van de mobilisatie van de publieke opinie.
We moeten ons niet laten meeslepen door het cijfer — 141 stemmen voor, dat is precies de score die in 2024 werd behaald op de resolutie die een staakt-het-vuren in Gaza eiste, zonder echt juridisch effect. Maar deze vergelijking vergeet het essentiële: voor het eerst sinds het Akkoord van Parijs van 2015 herinnert het internationaal recht staten eraan dat zij niet alleen politieke toezeggingen, maar ook verplichtingen hebben. Dit is een veel diepere conceptuele revolutie dan het lijkt. De tegenstanders hebben het begrepen: als Washington tegen stemde, was dat niet uit vijandigheid jegens het klimaat, maar uit angst voor toekomstige geschillen. Nu rest het moeilijkste – deze verplichtingen in nationale rechtbanken tot leven brengen. Dat is het werk van de komende vijf jaar, en waarschijnlijk het grote juridische project van onze generatie.
- Woensdag 20 mei 2026: aanname in New York van resolutie A/79/L.92 over de klimaatsverplichtingen van staten.
- Score: 141 voor, 6 tegen (Verenigde Staten, Rusland, Israël, Saoedi-Arabië, Hongarije, Argentinië), 28 onthoudingen.
- Tekst voortkomend uit het advies van het Internationaal Gerechtshof van juli 2025, op initiatief van Vanuatu.
- Fossiele brandstoffen worden geïdentificeerd als de "hoofdoorzaak" van de verstoring.
- Opent de weg naar gerechtelijke procedures voor nationale rechtbanken en het IGH.
- Belangrijke stap vóór COP31 in Belém (9-21 november 2026).
Bronnen:
