Augusta, Georgia — De Masters 2026 heeft zojuist een van de spectaculairste zaterdagen uit zijn geschiedenis beleefd. Rory McIlroy, die na de tweede ronde een recordvoorsprong van zes slagen had, zag zijn buffer volledig verdampen tijdens een nachtmerrieachtige derde ronde. Volgens Associated Press, "het was niet de baan die McIlroy inhaalde, maar de rest van het peloton – en misschien zijn grillige driver". De Noord-Ier, titelverdediger, staat aan de vooravond van de laatste ronde weer gelijk aan kop van het klassement.
Een recordbrekende zaterdag
De 'moving day' van Augusta leverde historisch lage scores op. Yahoo Sports meldt dat twaalf spelers binnen zes slagen van de leider staan aan de vooravond van de finale van zondag, een record voor de Masters in dit stadium van de competitie. McIlroy's jacht op de carrière Grand Slam – hij is de enige speler die de Masters nog niet heeft gewonnen van de vier Majors – blijft mathematisch levend, maar de dynamiek is verschoven. "Het leek vrijdagavond alsof het toernooi al gespeeld was. Zaterdag veranderde alles," vat AP samen.
De driver als oorzaak
De technische analyse van McIlroy's derde ronde wijst naar zijn driver, die regelmatig onnauwkeurig was op een Augusta-baan die gemiste afslagen zwaar bestraft. De bomen van de 'Cathedral of Pines' op de holes 1 tot 5 en de Amen Corner (holes 11-12-13) hebben de Noord-Ier meerdere malen in de problemen gebracht. Zijn score in de derde ronde, aanzienlijk hoger dan de eerste twee dagen, opende de deur voor een roedel hongerige kanshebbers. De spanning is te snijden voor de laatste ronde van zondag, live uitgezonden op ESPN en Amazon Prime Video.
Een zondag voor de geschiedenisboeken
De laatste ronde van de Masters 2026, deze zondag 12 april, belooft een van de meest betwiste van de recente geschiedenis te worden. Als McIlroy zich kan herpakken en het toernooi wint, wordt hij de eerste speler die zijn Masters-titel met succes verdedigt sinds Tiger Woods in 2002, en voltooit hij de carrière Grand Slam — een prestatie die slechts door zes spelers in de golfgeschiedenis is behaald (Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus, Tiger Woods en, sinds 2025, McIlroy als hij het bevestigt). Het totale prijzengeld van het toernooi bedraagt 22,5 miljoen dollar.
Bronnen:
