De eerste explosies klonken rond één uur 's nachts, lokale tijd in Kiev. Gedurende meerdere uren, tot de ochtend van zondag 24 mei 2026, ploegden opeenvolgende golven projectielen door de lucht van de Oekraïense hoofdstad. AFP-journalisten ter plaatse beschreven lichtspoorpatronen die door de nacht sneden, explosies die gebouwen deden schudden, een stad in shocktoestand. “Het was complete chaos. De kinderen begonnen te gillen, mensen raakten in paniek. Het was een werkelijk angstaanjagende nacht,” getuigde Sofia Melnychenko, een inwoner van Kiev, geciteerd door AFP. Tegen de ochtend bevestigden de Oekraïense autoriteiten een van de meest massale luchtaanvallen sinds het begin van de oorlog in februari 2022.
Een nacht van terreur boven de hoofdstad
Volgens de Oekraïense luchtmacht heeft Rusland Oekraïne bestookt met zo’n 90 raketten van verschillende types – ballistisch en kruisraketten – en niet minder dan 600 aanvalsdrones. Van dit totaal zouden 55 raketten en 549 drones zijn onderschept door de luchtverdediging. De niet-geneutraliseerde projectielen waren voldoende om een menselijke en materiële ramp van zeldzame omvang te veroorzaken. Het officiële dodental, vastgesteld aan het einde van de ochtend, bedroeg ten minste vier doden en meer dan honderd gewonden in het hele land. De burgemeester van Kiev, Vitali Klitschko, meldde op Telegram twee doden en zesenvijftig gewonden in de hoofdstad alleen, waaraan nog eens twee slachtoffers en negen gewonden in de regio, waaronder een zuigeling jonger dan een jaar, kunnen worden toegevoegd.
De Orechnik, een dreigend wapen
Het meest verontrustende element van deze nacht is één enkele raket: de Orechnik. Deze ballistische raket voor middellange afstand met nucleaire capaciteit, ontwikkeld door Rusland en tot nu toe met extreme spaarzaamheid gebruikt, is door Moskou bevestigd ingezet tijdens deze aanval. Dit is pas de derde keer sinds het begin van de invasie dat Moskou deze inzet: de eerste keer in november 2024 tegen een militaire fabriek in Dnipro, en vervolgens in januari 2026 tegen een luchtvaartinstallatie in het westen van het land. In de twee voorgaande gevallen droeg het wapen geen nucleaire koppen. Hetzelfde geldt voor deze nacht, volgens de eerste westerse analyses die door France 24 en La Croix zijn gerapporteerd.
Een ondubbelzinnige politieke boodschap
Het signaal dat wordt afgegeven is duidelijk: Rusland gebruikt zijn grootste niet-strategische afschrikkingswapen om Oekraïne te straffen. De aanval volgt enkele dagen na een Oekraïense droneaanval op installaties in Starobilsk, in de door Moskou bezette regio Loegansk, die volgens de bezettingsautoriteiten meerdere slachtoffers zou hebben geëist. Vladimir Poetin had toen een militaire reactie beloofd. Op Telegram hekelde Volodymyr Zelensky een “opzettelijke aanval op burgers” en riep hij op tot nieuwe westerse sancties, waarbij hij specifiek het Kremlin noemde en Washington en Brussel aanspoorde de economische druk te verharden.
Het culturele erfgoed van Kiev getroffen
De materiële vernietiging is opvallend door haar symboliek. Onder de getroffen gebouwen bevinden zich het nationaal museum van Tsjernobyl, verschillende woongebouwen en sites in het historische centrum. Het gebouw van het Oekraïense ministerie van Buitenlandse Zaken is ook getroffen, “licht beschadigd door een explosie in de buurt”, aldus het hoofd van de diplomatie Andriy Sybiha. Alle wijken van de hoofdstad zijn in verschillende mate getroffen, en in de vroege ochtend braken verschillende branden uit, waarbij honderden brandweerlieden werden ingezet.
Warschau in staat van paraatheid
Als reactie op de omvang van de aanval heeft Polen Poolse en geallieerde gevechtsvliegtuigen laten opstijgen om zijn luchtruim te beveiligen, een preventieve maatregel die Warschau al twee jaar activeert bij elke grootschalige raketgolf die het westen van Oekraïne treft. Het operationele commando van de Poolse strijdkrachten heeft gespecificeerd dat er geen inbreuk is gedetecteerd, maar dat het systeem in verhoogde paraatheid zal blijven zolang de Russische strijdkrachten hun luchtdruk handhaven. In Brussel vragen verschillende lidstaten om een buitengewone Europese Raad in de komende dagen.
Oekraïne buiten adem, maar staat nog steeds
Deze aanval van 24 mei past in de context van een uitputtingsslag die zijn vijfde jaar ingaat. Hoewel Oekraïne in het voorjaar enkele honderden vierkante kilometers grondgebied heeft terugveroverd als onderdeel van een beperkt tegenoffensief in het zuiden, blijft de Russische druk langs het hele front intact. Het Amerikaanse defensiebudget voor 2027, zoals momenteel overwogen door de regering-Trump, voorziet geen substantiële extra financiering voor militaire hulp aan Kiev – een signaal dat in Moskou niet onopgemerkt is gebleven. Voor de Oekraïense bevolking is deze nacht de druppel. De vraag is niet langer alleen militair, maar politiek: hoe ver is de westerse wereld bereid deze escalatie te tolereren voordat de steun wordt aangepast?
De mening van de redactie
Deze nacht is niet zomaar een nacht meer in een eindeloze oorlog. Het is een demonstratie: Rusland haalt zijn meest indrukwekkende wapen – de Orechnik – tevoorschijn, niet om een strijd te beslissen, maar om een boodschap te sturen naar Kiev, Washington, Brussel. De psychologische oorlogsvoering vermengt zich nu met de echte oorlog. En de relatieve stilte van het Westen tegenover de escalatie is geen wijsheid – het is een uitnodiging om door te gaan. Kiev houdt stand. Maar men kan een volk niet vragen om oneindig alleen weerstand te bieden tegen een macht die elke week de grenzen van wat geaccepteerd wordt, verder aftast.
Om te onthouden
- Nacht van 23 op 24 mei 2026: Rusland lanceert ongeveer 90 raketten en 600 drones op Oekraïne, voornamelijk op Kiev.
- Voorlopige balans: ten minste 4 doden en meer dan 100 gewonden, waaronder een zuigeling.
- Derde bevestigde gebruik van de nucleair capabele ballistische raket Orechnik sinds het begin van de oorlog.
- 55 raketten en 549 drones onderschept door de Oekraïense luchtverdediging.
- Nationaal museum van Tsjernobyl en omgeving van het ministerie van Buitenlandse Zaken beschadigd.
- Polen heeft zijn jagers laten opstijgen om zijn luchtruim te beveiligen.
Bronnen:
