Japan, dat in 2024 weer de belangrijkste toeristische bestemming van Azië is geworden, bereidt de belangrijkste herziening van zijn inreisprocedures in twintig jaar voor. De Japanse regering heeft in maart een wetsvoorstel goedgekeurd dat tot doel heeft verschillende bepalingen van de immigratiewetgeving te hervormen, waaronder de oprichting van een elektronisch reistoestemmingssysteem genaamd JESTA, gemodelleerd naar het Amerikaanse ESTA-model. Het nieuws, gerapporteerd door VisasNews en bevestigd door Tragento, stelt de ingangsdatum vast op 2028, maar Europese reizigers worden nu al uitgenodigd zich vertrouwd te maken met andere veranderingen die vanaf 2026 van kracht worden.
JESTA, toekomstige verplichte voorafgaande toestemming
Vanaf 2028 moeten reizigers uit de 71 landen die momenteel visumvrijstelling genieten – waaronder Frankrijk, België en Zwitserland – een voorafgaande elektronische toestemming verkrijgen om Japan binnen te komen. Het online formulier, waarvoor betaald moet worden en dat geldig is voor kort verblijf, zal vóór het inschepen worden beoordeeld door de immigratiediensten. Volgens Tragento en Ryukoch beantwoordt de maatregel zowel aan het doel om grensovergangen te stroomlijnen als aan de wens om toeristenstromen beter te traceren, in een context waarin het land in 2025 zijn absolute bezoekersrecord heeft verbroken, met meer dan 35 miljoen internationale bezoekers.
Mobiele IC-kaarten: het geleidelijke einde van papier
Vanaf dit jaar, 2026, worden de mobiele IC-kaarten Suica en PASMO de norm in het Japanse openbaar vervoer. De buitenlandse reiziger kan de virtuele kaart nu in enkele minuten rechtstreeks op zijn iPhone via Apple Wallet of op zijn Android-smartphone via Google Wallet opladen. Volgens Ryukoch hebben verschillende grote stations – Tokio, Shinjuku, Osaka – al een deel van hun verkoopautomaten voor fysieke kaarten verwijderd. De 'Welcome Suica'-kaart, speciaal ontworpen voor buitenlandse toeristen, blijft beschikbaar, maar de mobiele versie krijgt nu de voorkeur.
Een drastisch veranderende btw-vrije regeling
De hervorming van de btw-vrije regeling vormt de tweede grote verandering in 2026. Volgens gespecialiseerde gidsen zal het huidige systeem – onmiddellijke aftrek in de winkel – geleidelijk worden vervangen door een terugbetalingsmechanisme op de luchthaven, dichter bij het Europese model. De reiziger betaalt de prijs inclusief belastingen in de winkel, presenteert zijn aankopen bij de douane bij het verlaten van het land en ontvangt vervolgens de terugbetaling via kaart of contant geld. Een meer restrictieve procedure, die gericht is op een betere controle van de wederverkoop van producten die btw-vrij zijn aangeschaft en op het tegengaan van misbruik, met name bij luxe cosmetische producten.
Visit Japan Web: de uniforme aangifte
Sinds eind 2024 combineert het Visit Japan Web-portaal de immigratie-, douane- en quarantaineaangiften in één enkel formulier. De online invoer, enkele dagen voor vertrek, genereert een QR-code die bij aankomst moet worden getoond, wat de doorlooptijd in de aankomstzone aanzienlijk verkort. Volgens eVisa Card is het gebruik van het portaal nog niet strikt verplicht voor burgers van visumvrije landen, maar wordt het sterk aanbevolen. Op Haneda en Narita zijn er nu verschillende speciale rijen gereserveerd voor reizigers met de QR-code, wat tijdens de spits tot een uur tijd kan besparen.
Het oordeel van de redactie
Japan kende lange tijd geen administratieve belemmeringen voor Europese bezoekers. Dit tijdperk sluit zich: in vier jaar moeten Franse reizigers wennen aan een meer gestructureerd inreisproces, gebaseerd op Amerikaanse en Britse normen. Niets verontrustends, maar een grotere planning wordt noodzakelijk – des te meer omdat de combinatie van JESTA, mobiele IC-kaarten en de nieuwe btw-vrije regeling geen improvisatie toelaat. Voor 2026 moet de prioriteit liggen bij het onder de knie krijgen van het Visit Japan Web-portaal en het configureren van IC-kaarten op de smartphone vóór vertrek.
Te onthouden
- Tokio heeft in maart 2026 een wetsvoorstel goedgekeurd dat het JESTA-systeem invoert, dat vanaf 2028 van toepassing zal zijn.
- 71 visumvrije landen, waaronder Frankrijk, zullen worden getroffen.
- Vanaf 2026 worden de mobiele IC-kaarten Suica en PASMO de norm in het openbaar vervoer.
- Hervorming van de btw-vrije regeling: terugbetaling op de luchthaven in plaats van onmiddellijke aftrek in de winkel.
- Visit Japan Web: uniform portaal voor immigratie, douane en quarantaine, sterk aanbevolen.
Bronnen:
