Vrijdag 5 juni 2026, 9:04 uur Oost-Amerikaanse tijd. Het vluchtleidingscentrum in Houston stuurt naar het Internationale Ruimtestation een van de meest serieuze bevelen die een bemanning in een baan om de aarde kan ontvangen: trek onmiddellijk de drukpakken aan, begeef u naar het aangekoppelde Crew Dragon-vaartuig en wees voorbereid op een noodevacuatie. De opgegeven reden: een plotselinge verergering van het luchtlek in de PrK-overdrachtstunnel van de Zvezda-module, aan de Russische zijde van het station.
Vijf astronauten in maximale veiligheidspositie
De vier leden van de missie Crew-12 — de Amerikaanse commandant Jessica Meir, piloot Jack Hathaway, de Franse ESA-astronaut Sophie Adenot en de Russische kosmonaut Andrey Fedyaev — evenals NASA-astronaut Chris Williams brachten ongeveer twee uur door in maximale veiligheidspositie aan boord van de Crew Dragon, klaar om los te koppelen als de druk in het Russische segment zou blijven dalen. Er werd uiteindelijk geen daadwerkelijke evacuatie naar de aarde geactiveerd.
Een scheur die al sinds 2019 bekend is, maar erger wordt
De scheur in de PrK-module is niet nieuw: deze wordt sinds 2019 gemonitord, het moment waarop de eerste drukanomalieën werden gedetecteerd in het Russische segment van het station. Roscosmos had het probleem tot nu toe aangepakt met ad-hoc operationele maatregelen, met tijdelijke dichtingen. Maar in de nacht van maandag op dinsdag verdubbelde het lekdebiet plotseling, van ongeveer 450 gram naar bijna 900 gram lucht per dag — een drempel die aan Amerikaanse zijde automatisch een noodreactie activeert.
NASA en Roscosmos: samenwerking onder spanning
NASA-woordvoerder Bethany Stevens verklaarde dat Roscosmos had besloten om deze vrijdag een uitgebreidere structurele reparatieoperatie uit te voeren dan de eerdere dichtingen, wat de preventieve alarmering van de Amerikaanse en Europese astronauten rechtvaardigde. "De scheuren in het Russische segment zijn een zorg die NASA zeer nauwlettend volgt," zei ze in een verklaring die op X werd verspreid. Om 11:04 uur Oost-Amerikaanse tijd, twee uur na het afgaan van het alarm, gaf Mission Control groen licht: reparatieoperatie tijdelijk opgeschort, situatie stabiel, bemanning mocht terugkeren naar de woonmodules.
Een orbitale infrastructuur aan het einde van haar levensduur
Het incident illustreert de toenemende kwetsbaarheid van een station dat al meer dan een kwart eeuw in dienst is. NASA en haar partners plannen de deorbitatie rond 2030, een operatie die aan SpaceX is toevertrouwd via een speciaal voertuig. Tot die tijd herinnert elk incident in het Russische segment — waarvan het onderhoud uitsluitend onder de verantwoordelijkheid van Roscosmos valt — aan de complexiteit van een ruimtevaartcoördinatie die, hoe dan ook, de diplomatieke breuk tussen Moskou en de westerse hoofdsteden sinds 2022 overleeft.
Sophie Adenot, de eerste Franse sinds Pesquet
Aan boord vervolgt Sophie Adenot haar missie, de eerste Franse astronaut die sinds Thomas Pesquet in 2021 op de ISS verblijft. Haar aanwezigheid in de bemanning die deze vrijdag gealarmeerd werd, werd minuut voor minuut gevolgd vanuit Parijs, waarbij het CNES gedurende de ochtend verschillende communiqués publiceerde om te benadrukken dat het incident op geen enkel moment de levens van de bewoners direct had bedreigd.
De mening van de redactie
Twee uur in drukpakken op een station waar de hele wereld achteloos overheen vliegt: de ISS veroudert, en het Westen heeft zijn opvolger nog niet klaar. Het incident van deze vrijdag is een waarschuwing die de ruimtevaartorganisaties niet langer als een voetnoot in hun persberichten kunnen behandelen — temeer daar de samenwerking met Roscosmos, de enige baas aan boord van het Russische segment, elk jaar moeilijker wordt om als vanzelfsprekend te beschouwen.
Om te onthouden
- 5 astronauten in evacuatie-alarm geplaatst om 9:04 uur Oost-Amerikaanse tijd op 5 juni.
- Verergerd luchtlek in de PrK-tunnel van de Russische Zvezda-module: debiet verhoogd tot ~900 g/dag.
- Alarm ongeveer twee uur later opgeheven; geen evacuatie naar de aarde.
- De Franse ESA-astronaut Sophie Adenot maakt deel uit van de betrokken bemanning.
- Deorbitatie van de ISS gepland rond 2030; spanningen rond de veroudering van het Russische segment.
