Vier jaar na de verloren finale in Lusail tegen Lionel Messi's Argentinië, treft het Franse team opnieuw een WK aan met, voor het eerst in tien jaar, een ambivalente status: noch outsider, noch aangekondigde favoriet. Bookmakers plaatsen hen op de vierde plaats van titelkandidaten, achter titelverdediger Argentinië, Spanje en Brazilië, net voor Engeland en Duitsland. Een rangschikking die zowel coherent als misleidend is: op papier blijft de Franse talentenvijver een van de diepste ter wereld; op het veld heeft de cyclus die na Qatar begon, nog niet al zijn zekerheden opgeleverd.
Een bewuste transitie in de selectie
De generatie Mbappé-Griezmann-Pogba is voorbij. Karim Benzema, Hugo Lloris, Raphaël Varane hebben Les Bleus definitief verlaten. Antoine Griezmann kondigde zijn internationale pensioen aan in het najaar van 2024. Paul Pogba, wiens dopingschorsing in 2025 afliep, heeft zijn beste niveau bij de club nooit meer bereikt. Er blijven enkele onvervangbare sleutelspelers over — Kylian Mbappé (27), aanvoerder en natuurlijke leider; Aurélien Tchouaméni (26), baas van het middenveld; Théo Hernandez (28) op links; William Saliba en Dayot Upamecano in het centrale verdedigingsduo — en een hele groep talenten die hun eerste grote toernooi op volle maturiteit spelen.
Désiré Doué (21), revelatie van PSG sinds 2024, heeft zijn rechterflank definitief geïnstalleerd in de nationale ploeg. Warren Zaïre-Emery (20), terug van een blessure, blijft het meest veelbelovende element op het middenveld. Bradley Barcola (24) zorgt voor diepte en stootkracht. Voorin heeft het duo Mbappé-Marcus Thuram hun complementariteit in de kwalificatiewedstrijden bewezen. In het doel is Mike Maignan nu de onbetwiste titularis, met Brice Samba als ervaren back-up.
Kerncijfers van Les Bleus voor het WK
- 4e op de FIFA-ranglijst bij aanvang van het toernooi.
- 27 overwinningen in 32 wedstrijden sinds het WK 2022.
- 6 wereldtitels op de teller (1 overwinning 1998, 1 overwinning 2018, 2 finales 2006 en 2022, 1 halve finale 2014, 1 kwartfinale 2010 — de meest consistente moderne balans).
- Kylian Mbappé, aanvoerder, 14 doelpunten op een Wereldbeker, 4 eenheden verwijderd van het record van Just Fontaine (1958) en 2 eenheden van het absolute record van Miroslav Klose.
- Groep B met Uruguay, Senegal, Jordanië — een haalbare groep, maar zonder “gemakkelijke” wedstrijd.
Een nieuwe bondscoach, een nieuwe aanpak
Didier Deschamps heeft zijn functie in de zomer van 2025 neergelegd, na dertien jaar en twee WK-finales. Zijn opvolger, Zinédine Zidane, treedt aan met een duidelijke opdracht: het spel moderniseren, de afhankelijkheid van Mbappé in de aanval verminderen, en meer controle teruggeven aan het middenveld. De eerste kwalificatiewedstrijden bevestigden een intentie: hogere balbezit, geavanceerdere collectieve druk, meer opkomende backs. De technische uitdaging is elegant; het moet nog blijken of het bestand is tegen de vermoeidheid van een WK met acht wedstrijden in 39 dagen.
Speelschema groepswedstrijden
- Zondag 14 juni, 20.00 uur lokale tijd (3.00 uur 's ochtends in Frankrijk) — AT&T Stadium, Dallas: Frankrijk–Uruguay.
- Vrijdag 19 juni, 18.00 uur lokale tijd (middernacht in Frankrijk) — Gillette Stadium, Boston: Frankrijk–Senegal.
- Woensdag 24 juni, 15.00 uur lokale tijd (21.00 uur in Frankrijk) — Mercedes-Benz Stadium, Atlanta: Frankrijk–Jordanië.
Een gunstig speelschema: slechts één wedstrijd midden in de nacht voor de Franse kijkers, een geografische intensivering van Dallas naar de Oostkust, en een geklimatiseerde slotwedstrijd in Atlanta — een niet te verwaarlozen voorzorgsmaatregel midden in de Texaanse en Georgische zomer.
Uruguay, de eerste echte test
De openingswedstrijd tegen Marcelo Bielsa's Uruguay zal nauwlettend worden gevolgd als barometer voor de identiteit die Zidane wil. De Charrúas hebben Argentinië in de halve finales van de Copa América 2024 uitgeschakeld en blijven een van de fysiek meest veeleisende nationale ploegen ter wereld. Federico Valverde op het middenveld, Darwin Núñez voorin, Ronald Araújo in de verdediging: het Uruguayaanse blok is oud, ervaren en heeft geleerd om getalenteerde aanvallen te neutraliseren.
Senegal, vijf dagen later, zal niet eenvoudiger zijn. Afrikaans kampioen 2022, halve finalist van de Afrika Cup 2025, het team van Aliou Cissé bouwt op Iliman Ndiaye voor de creatie, Sadio Mané in zijn rol als mentor en Pape Matar Sarr op het middenveld — een trio dat elke tegenstander in een wedstrijd kan overrompelen. Jordanië, als afsluiter, zal een onbekende factor zijn: verrassende finalist van de Azië Cup 2024, het team van Hussein Ammouta heeft bewezen dat het laag kan verdedigen en snel kan omschakelen.
De geuite ambities: geen herhaling van 1998 in omgekeerde richting
Het officiële doel van de Franse voetbalbond, uitgesproken door zijn voorzitter Philippe Diallo, is "minimaal de halve finales". Het echte doel, intern gefluisterd, is de titel. Met een Mbappé die op 27-jarige leeftijd zijn derde WK zal spelen, een middenveld Tchouaméni-Camavinga dat op volle maturiteit is gekomen, en een bondscoach die moet bewijzen dat hij met Les Bleus kan wat hij bij Real Madrid heeft gedaan, is de vergelijking duidelijk: dit WK is waarschijnlijk het laatste waar het venster wijd open zal staan voor deze generatie.
Het spookbeeld dat in de gedachten rondspookt, is dat van 1998: wereldkampioen thuis, uitgeschakeld in de kwartfinales in 2002 al in de eerste ronde. De angst voor een post-Qatar inzinking is nooit helemaal verdwenen — en alleen een succesvol parcours, idealiter tot aan het MetLife Stadium op 19 juli, zal deze definitief wegnemen.
Om te onthouden
- Vernieuwde selectie rond Mbappé (aanvoerder), Tchouaméni, Saliba, Doué, Zaïre-Emery.
- Nieuwe bondscoach: Zinédine Zidane, eerste grote toernooi aan het hoofd van Les Bleus.
- Groep B: Uruguay (14 juni, Dallas), Senegal (19 juni, Boston), Jordanië (24 juni, Atlanta).
- Officieel doel FFF: "minimaal de halve finales".
- Uitzending: alle wedstrijden van Les Bleus gratis op TF1, volledig op beIN Sports.
Volg ons complete dossier: /dossier/coupe-du-monde-2026
