De aftrap wordt gegeven op donderdag 11 juni 2026 in het Estadio Azteca in Mexico-Stad, op hetzelfde veld waar Diego Maradona veertig jaar eerder de Wereldbeker omhoog hield. Veertig dagen later, op zondag 19 juli, zal het MetLife Stadium in New Jersey de drieëntwintigste wereldkampioen kronen, voor bijna 83.000 toeschouwers. Tussen de twee: 104 wedstrijden, 48 landen, 16 gaststeden, drie tijdzones en een format dat de FIFA nog nooit op deze schaal heeft geëxperimenteerd.
Een format met 48 teams, twaalf groepen en een extra ronde van zestien finales
De breuk is structureel. De 32 teams van eerdere edities worden opgevolgd door 48 nationale teams, verdeeld over twaalf groepen van vier. De twee eersten van elke groep kwalificeren zich automatisch voor de finalefase, waaraan de acht beste derden worden toegevoegd — wat in totaal 32 gekwalificeerden oplevert. Dan volgt een ongekende zestiende finale, gevolgd door de klassieke fasen: achtste finales, kwartfinales, halve finales, finale.
De keuze voor twaalf groepen van vier, in plaats van zestien groepen van drie die eerder werden overwogen, werd door de FIFA Raad in maart 2023 goedgekeurd, na het scenario van het WK 2022 — waar de laatste gelijktijdige beslissende wedstrijd van groep E (Duitsland-Costa Rica / Spanje-Japan) voor spanning zorgde die een verkoopargument werd. Groepen van drie zouden deze laatste spannende wedstrijd hebben geëlimineerd, waardoor het toernooi kwetsbaar zou zijn voor samenzwerende afspraken.
Direct gevolg: de winnaar speelt acht wedstrijden in plaats van zeven, wat het toernooivenster naar 39 dagen duwt — de langste in de moderne geschiedenis van het WK.
Drie landen, zestien steden, drie tijdzones
Het WK 2026 is het eerste in de geschiedenis dat gezamenlijk wordt georganiseerd door drie landen: de Verenigde Staten (11 steden), Canada (2 steden: Toronto en Vancouver) en Mexico (3 steden: Mexico-Stad, Guadalajara, Monterrey). Een asymmetrische verdeling die zowel de opvangcapaciteit als het economische gewicht van de Amerikaanse markt in het financiële project van de FIFA weerspiegelt.
Aan de kant van de Verenigde Staten zijn elf NFL- en MLS-stadions gemobiliseerd: MetLife Stadium (New York/New Jersey), SoFi Stadium (Los Angeles), AT&T Stadium (Dallas), Mercedes-Benz Stadium (Atlanta), NRG Stadium (Houston), Lincoln Financial Field (Philadelphia), Hard Rock Stadium (Miami), Levi's Stadium (San Francisco Bay Area), Lumen Field (Seattle), Arrowhead Stadium (Kansas City), Gillette Stadium (Boston).
Aan de kant van Canada: BMO Field (Toronto) en BC Place (Vancouver).
Aan de kant van Mexico: Estadio Azteca (Mexico-Stad), Estadio Akron (Guadalajara) en Estadio BBVA (Monterrey).
De finale, de halve finales en zeven van de acht knock-outwedstrijden worden in de Verenigde Staten gespeeld. Canada zal groepswedstrijden en een achtste finale organiseren. Mexico zal de opening hebben, zeven groepswedstrijden en drie knock-outwedstrijden tot de kwartfinales.
De belangrijkste cijfers van het WK 2026
- 48 landen gekwalificeerd, waarvan 9 voor het eerst in een finalefase (Kaapverdië, Curaçao, Haïti, Jordanië, Oezbekistan, Panama onder andere).
- 104 wedstrijden, tegenover 64 voor edities met 32 teams.
- 16 gaststeden verdeeld over 3 landen.
- 39 dagen competitie, van 11 juni tot 19 juli 2026.
- 6,5 miljoen tickets in de verkoop, een record.
- Meer dan 5 miljard cumulatieve kijkers verwacht door de FIFA.
De twaalf groepen: evenwicht en onevenwichtigheid
De loting, georganiseerd in Las Vegas op 5 december 2025, heeft geleid tot zeer heterogene configuraties. Groep E is de "doodsgroep" van deze editie geworden: Spanje, Duitsland, Kaapverdië en Iran wonen samen in een kwartet waar drie legitieme landen die de achtste finales willen bereiken, het tegen elkaar moeten opnemen. Omgekeerd biedt Groep G (Brazilië, Noorwegen, Ghana, Nieuw-Zeeland) de vijfvoudig wereldkampioen een relatief gebaand pad naar de finalerondes.
Frankrijk zit in Groep B met Senegal, Uruguay en Jordanië. Een op papier hanteerbare loting, maar het Senegal van Aliou Cissé blijft een van de meest gevreesde teams door de bookmakers, en het Uruguay van Marcelo Bielsa kan iedereen in een wedstrijd verstoren. Les Bleus beginnen hun toernooi op 14 juni in Dallas tegen Uruguay, spelen op 19 juni in Boston tegen Senegal, en sluiten hun groepsfase af op 24 juni in Atlanta tegen Jordanië.
Kalender van de belangrijkste afspraken
- 11 juni 2026 — Mexico-Stad, Estadio Azteca: openingswedstrijd, Mexico-Duitsland (groep A).
- 12-26 juni: groepsfase (72 wedstrijden).
- 27 juni – 3 juli: zestiende finales (16 wedstrijden).
- 4-7 juli: achtste finales.
- 9-11 juli: kwartfinales.
- 14-15 juli: halve finales (Arlington, Texas, en Atlanta).
- 18 juli — Miami: wedstrijd om de 3e plaats.
- 19 juli 2026 — East Rutherford, MetLife Stadium: finale, aftrap om 15.00 uur lokale tijd (21.00 uur in Frankrijk).
> « Dit WK zal het meest complexe ooit zijn. Logistiek, klimatologisch, geopolitiek. De FIFA zet hoog in: te veel teams kan het ritme doden, maar er staat te veel geld op het spel om terug te krabbelen. » — *Jules Maréchal, OrChair*
Klimaat, tijdzones en reizen: de echte vergelijking
Achter het format schuilt een ongekende fysieke uitdaging. Tussen Vancouver en Miami liggen meer dan 5.000 kilometer en drie uur tijdsverschil. De teams die het slechtst getroffen zijn, zullen tussen twee wedstrijden vluchten van vijf uur en tijdzoneveranderingen moeten doorstaan, in stadions waar de grondtemperatuur in Dallas of Houston in juli boven de 40 °C kan uitkomen. Verschillende coaches — waaronder Didier Deschamps voor zijn vertrek — hebben publiekelijk gepleit voor versoepeling van de wisselregels en terugkeer van de "drinkpauzes" die in 2014 in Brazilië werden geëxperimenteerd.
De FIFA heeft bevestigd dat wedstrijden bij een gevoelstemperatuur van meer dan 32 °C recht geven op twee hydratatiepauzes per helft, en dat vijf wissels toegestaan blijven, plus een zesde in de verlenging. Zes van de zestien stadions zijn voorzien van airconditioning of overdekt (AT&T in Dallas, SoFi in Los Angeles, NRG in Houston, Mercedes-Benz in Atlanta, Lumen Field in Seattle gedeeltelijk, BC Place in Vancouver).
Uitzending en ticketverkoop in Frankrijk
In Frankrijk delen TF1 en beIN Sports de uitzendrechten: TF1 zendt 28 wedstrijden gratis uit, waaronder alle wedstrijden van Les Bleus, de kwartfinales, halve finales en de finale. beIN Sports zendt alle 104 wedstrijden uit. Wat betreft tickets, de tweede verkoopfase op FIFA.com/tickets is medio mei 2026 afgesloten; nu volgt de late fase die in juni opent, onderhevig aan een loting, evenals de officiële wederverkoop.
Samenvattend
- 48 teams, 12 groepen van 4, 104 wedstrijden over 39 dagen: een ongekend format.
- 3 gastlanden: Verenigde Staten (11 steden), Canada (Toronto, Vancouver), Mexico (Mexico-Stad, Guadalajara, Monterrey).
- Aftrap op 11 juni 2026 in het Azteca, finale op 19 juli in het MetLife Stadium (New Jersey).
- Frankrijk in groep B met Uruguay, Senegal, Jordanië; eerste wedstrijd op 14 juni in Dallas tegen Uruguay.
- Uitzending FR: TF1 (28 gratis wedstrijden) + beIN Sports (alles).
- Verwachte opkomst: 6,5 miljoen tickets, meer dan 5 miljard cumulatieve kijkers.
Volg ons complete dossier: /dossier/coupe-du-monde-2026
