De Verenigde Staten hebben opnieuw gewaarschuwd voor de versnelde uitbreiding van het Chinese nucleaire arsenaal. Volgens het jaarlijkse rapport van het Pentagon over de Chinese militaire macht en recente verklaringen van het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft China zijn voorraad nucleaire wapens 'massief uitgebreid' en zou het meer dan 100 intercontinentale ballistische raketten (ICBM's) in silo's hebben geladen, volgens exclusieve informatie van Reuters op basis van Amerikaanse inlichtingenbronnen. (Bronnen: Reuters, CNN, The Defense Post, War on the Rocks)
Het Pentagon schat dat China nu ongeveer 600 operationele nucleaire koppen bezit, vergeleken met 500 een jaar eerder, en dat het aantal tegen 2035 1.000 tot 1.500 koppen zou kunnen bereiken. Dit tempo van uitbreiding wordt door analisten van het ministerie van Defensie 'ongekend in de moderne geschiedenis' genoemd. Peking ontkent deze cijfers ten stelligste en beschuldigt Washington ervan zijn eigen nucleaire modernisering te rechtvaardigen. (Bronnen: Pentagon, Vision Times, NGAUS)
Een bijzonder zorgwekkend element voor de Amerikaanse inlichtingendiensten: verdachte explosieve tests gedetecteerd door satellieten op de site van Lop Nur in het westen van China, die de CIA en de DIA associëren met de ontwikkeling van een 'volledig nieuw' nucleair arsenaal, mogelijk gebaseerd op nieuwe thermo-nucleaire laadtechnologieën. Peking verzekert dat het voldoet aan het Verdrag inzake het Volledige Verbod op Kernproeven (CTBT) en noemt deze beweringen 'pure verzinsels'. (Bronnen: CNN Exclusive, US Intelligence Assessment)
De bouw van drie ICBM-silo complexen in de Mongoolse Gobi-woestijn (Yumen, Hami en Ordos), elk met ongeveer 120 silo's, is sinds 2021 gedocumenteerd met satellietbeelden. Het laatste Pentagon-rapport bevestigt dat deze silo's nu 'zeer waarschijnlijk operationeel' zijn en geladen zijn met DF-41 raketten, die in staat zijn om het Amerikaanse vasteland te treffen met een bereik van meer dan 12.000 kilometer en de capaciteit om tot tien onafhankelijke nucleaire koppen (MIRV) te dragen. (Bronnen: Reuters, Pentagon, Andrew Erickson / War on the Rocks)
Deze context wordt verergerd door het aflopen in februari 2026 van het New START-verdrag – de laatste overeenkomst voor de beperking van nucleaire wapens tussen de Verenigde Staten en Rusland. Washington eist nu dat elk toekomstig wapenbeheersingsverdrag China omvat, een standpunt dat Peking resoluut verwerpt, met het argument dat zijn arsenaal ver onder dat van de twee historische nucleaire supermachten blijft (de Verenigde Staten en Rusland bezitten elk ongeveer 5.000 tot 6.000 nucleaire koppen). (Bronnen: The Defense Post, Arms Control Association)
Voor analisten past de Chinese nucleaire uitbreiding in een bredere militaire moderniseringsstrategie die gericht is op het projecteren van de macht van Peking in de Zuid-Chinese Zee, de Straat van Taiwan en in de ruimte. Gecombineerd met het voortdurende conflict in het Midden-Oosten en de Russisch-Oekraïense spanningen, schetst dit een steeds instabieler geostrategisch landschap. De 'nucleaire driehoek' Verenigde Staten-Rusland-China vervangt de bipolariteit van de Koude Oorlog en compliceert aanzienlijk elke poging tot ontwapening. (Bronnen: War on the Rocks, Vision Times, Pentagon)
