Dit is een van de meest discrete – en potentieel meest structurerende – financiële operaties van het decennium. Volgens een onthulling van de Financial Times die maandagavond werd gepubliceerd en dinsdag 21 april 2026 uitgebreid werd overgenomen door Les Échos, staat Jeff Bezos op het punt een financieringsronde van ongeveer 10 miljard dollar af te ronden voor Project Prometheus, zijn tot nu toe grotendeels geheime start-up gewijd aan industriële kunstmatige intelligentie. De oprichter van Amazon, die nog steeds voorzitter is van de raad van bestuur van de reus uit Seattle, zou dit project parallel aan Blue Origin, zijn ruimtevaartbedrijf, leiden en wordt bijgestaan door Kyle Kosic – de medeoprichter van xAI, voorheen overgelopen van OpenAI – die begin dit jaar werd binnengehaald.

Een ambitie van 100 miljard dollar

De 10 miljard dollar die de Financial Times noemt, zou in werkelijkheid slechts een eerste stap zijn. Volgens Newsbit en Complete AI Training, die de informatie hebben bevestigd door bronnen uit Amerika en Azië te vergelijken, onderhandelt Jeff Bezos tegelijkertijd met 's werelds grootste vermogensbeheerders – Singapore, Abu Dhabi, Riyad – om uiteindelijk een fonds van 100 miljard dollar op te richten. Het doel: noodlijdende Amerikaanse productiebedrijven opkopen om ze radicaal te automatiseren met behulp van AI, en ze vervolgens met een veelvoudige waardering door te verkopen. Dit is, niets meer of minder, een industriële private equity-strategie, gestimuleerd door kunstmatige intelligentie, op de schaal van een mini-Vision Fund maar volledig gericht op fysieke productie.

Waarom 'Prometheus'?

De naamkeuze is uiteraard niet willekeurig. In de Griekse mythologie stal Prometheus het vuur van de goden om het aan de mensen te geven – een nauwelijks verhulde parallel met Bezos' ambitie om kunstmatige intelligentie weg te rukken uit de laboratoria van Cupertino, Mountain View en San Francisco om het in de fabrieken van Ohio, Michigan en Pennsylvania in te zetten. Volgens de gespecialiseerde blog Nouvelles Technologies heeft het project al meer dan 180 ingenieurs gerekruteerd in minder dan acht maanden, waaronder ongeveer twintig voormalige medewerkers van OpenAI en Tesla AI Lab. De belangrijkste kantoren zouden zich in Seattle en Austin bevinden, met een secundair R&D-centrum dat wordt opgezet in Tel Aviv. De geschatte jaarlijkse loonkosten zouden al meer dan 400 miljoen dollar bedragen.

De context: een Amerikaanse AI-race onder spanning

Project Prometheus past in een felle concurrentie. OpenAI, dat zojuist een financieringsronde heeft afgerond die het bedrijf op 850 miljard dollar waardeert, Anthropic – dat maandag 5 miljard extra ontving van Amazon, volgens Techniques de l'Ingénieur – Mistral AI, xAI en Meta vermenigvuldigen de aankondigingen. Maar al deze spelers delen eenzelfde beperking: hun modellen blijven in wezen softwarematig, en hun impact op de reële economie hangt af van de welwillendheid van industriëlen die nog steeds aarzelen om massaal te investeren. Bezos' waardepropositie is radicaal anders: zowel de technologie als het industriële activa beheersen, om weerstand tegen verandering te omzeilen en het tempo van automatisering op te leggen.

De risico's van een dergelijke gok

De obstakels zijn echter immens. Ten eerste politiek: een fonds van 100 miljard dat massaal Amerikaanse fabrieken opkoopt om arbeiders te ontslaan, riskeert een tweepartijdige tegenaanval in Washington, vooral in een verkiezingsjaar. Ten tweede technologisch: industriële AI loopt nog ver achter op generatieve AI, en de fundamentele modellen hebben hun vermogen om complexe productieketens autonoom te besturen nog niet bewezen. Ten slotte financieel: de rentabiliteit van een industriële investering wordt over zeven tot tien jaar beoordeeld, in tegenstelling tot de gebruikelijke horizon van technologiefondsen. Volgens 21 News hebben verschillende soevereine investeerders uit de Golf al hun bedenkingen geuit over de lange immobilisatie van kapitaal die Bezos vereist.

De mening van de redactie

Project Prometheus is ongetwijfeld de meest gewaagde gok in het AI-ecosysteem van 2026. Waar de meeste Silicon Valley-reuzen zich tevreden stellen met het optimaliseren van steeds omvangrijkere taalmodellen, streeft Jeff Bezos naar een veel strategischer horizon: de geautomatiseerde herindustrialisatie van de Verenigde Staten. Als de operatie slaagt, zou het de aard van het Amerikaanse kapitalisme in de jaren 2030 kunnen herdefiniëren, door de gelijktijdige controle over AI en fysieke productie in handen van een handvol technologische spelers te consolideren. Als het mislukt, zal het tientallen verzwakte fabrieken en tienduizenden gedeklasseerde arbeiders achterlaten. In beide gevallen is het een van de dossiers om te volgen dit decennium.

Samenvattend

• Financieringsronde van 10 miljard dollar in voorbereiding voor Project Prometheus.
• Uiteindelijk doel: een fonds van 100 miljard om fabrieken op te kopen en te automatiseren.
• Kyle Kosic, mede-oprichter van xAI en ex-OpenAI, heeft de operationele leiding.
• 180 ingenieurs reeds gerekruteerd, geschatte jaarlijkse loonsom van 400 miljoen dollar.
• Grote risico's: politieke oppositie, technologische achterstand, lange rendementshorizon.

Bronnen: - Les Échos / Financial Times — Jeff Bezos veut lever 10 milliards de dollars pour Project Prometheus, 21 avril 2026 - 21 News — Jeff Bezos lance son offensive dans l'IA industrielle, avril 2026 - Newsbit — Jeff Bezos vise 100 milliards de dollars pour les usines du futur avec l'IA, avril 2026 - Complete AI Training — Bezos seeks $100 billion to automate manufacturing, avril 2026 - Techniques de l'Ingénieur / AFP — Amazon investit 5 milliards de plus dans Anthropic, 20 avril 2026