Onder een typisch grijs hemel boven de kust van Noord-Frankrijk, ondertekenden Laurent Nuñez en de Britse minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood donderdag 23 april 2026 in de vroege namiddag, in het gebouw van de grenspolitie in Loon-Plage, nabij Duinkerken, een nieuw Frans-Brits akkoord dat wordt voorgesteld als een belangrijke stap in de samenwerking tussen de twee landen. De tekst verlengt het in 2018 door Gérard Collomb en Amber Rudd ondertekende Sandhurst-verdrag met nog eens drie jaar, dat al een eerste keer werd hernieuwd in 2023, en markeert een paradigmaverschuiving: voor het eerst zal een deel van de Britse financiering worden aangepast aan de effectiviteit van de ingezette maatregelen op Frans grondgebied.

Een versterkt apparaat op drie assen

Het akkoord is opgebouwd rond drie pijlers, die tijdens een persconferentie werden toegelicht. Ten eerste, een massieve menselijke component: het personeel van de ordehandhavers die aan de kust worden ingezet, wordt tegen 2029 opgetrokken tot ongeveer 1.400 agenten, tegenover 900 in de periode 2023-2026, een stijging van meer dan de helft. Vervolgens een technologische component: 20% van het budget wordt toegewezen aan uitrusting (drones, thermische camera's, nachtkijkers, voertuigen), en 20% aan infrastructuur. Ten slotte zal 60% worden besteed aan de versterking van het personeel ter plaatse. Aan Franse zijde sprak Laurent Nuñez vanuit de duinen van Zuydcoote, ten oosten van Duinkerken, tijdens een specifieke persconferentie.

'Flexibele' financiering: de grote nieuwigheid

De belangrijkste innovatie ligt in het financiële mechanisme. De Britse bijdrage stijgt van 540 miljoen euro in de periode 2023-2026 naar maximaal 766 miljoen euro in de periode 2026-2029, een stijging van ruim 40%. Een ongekend deel van 186 miljoen euro wordt echter nu aangemerkt als 'flexibel': dit kan worden herbestemd afhankelijk van operationele behoeften en de effectiviteit van de ingezette maatregelen. 'We zullen financieren wat werkt en onze acties aanpassen aan de evolutie van de tactieken van de smokkelnetwerken, wier bedrijfsmodel zeer adaptief is', benadrukte mevrouw Mahmood. De heer Nuñez specificeerde dat 'er geen quota zullen zijn die enige financiering voorwaardelijk maken' en dat 'er zowel kwantitatieve als kwalitatieve criteria zullen zijn'.

De context: 2025, het tweede hoogste jaar

De ondertekening vindt plaats in een gespannen context. Volgens officiële Britse gegevens kwamen in 2025 41.472 mensen irregulier in het Verenigd Koninkrijk aan boord van kleine vaartuigen – het op één na hoogste aantal sinds het begin van deze overtochten in 2018. Minstens 29 migranten kwamen in 2025 om het leven op zee, volgens een telling van AFP, en zes sinds begin 2026. De heer Nuñez benadrukte echter een daling van 56% in succesvolle overtochten sinds begin 2026 in vergelijking met dezelfde periode in 2025, evenals de ontmanteling van 28 smokkelnetwerken in 2025 en 480 aanhoudingen.

De 'taxi-boten', een nieuwe operationele uitdaging

De smokkelaars hebben de afgelopen weken hun tactiek veranderd. Velen laten hun boten nu leeg vertrekken vanuit het nabijgelegen België, waar de stranden minder bewaakt zijn, en laten hun passagiers vervolgens direct uit het water aan de Franse kust inschepen – een techniek die 'taxi-boat' wordt genoemd en die nu 80% van de clandestiene overtochten vertegenwoordigt. Onder druk van Londen heeft Frankrijk eind 2025 een nieuwe doctrine aangenomen om op zee in te grijpen, maar onderscheppingen van taxi-boten blijven zeldzaam: slechts zes sinds begin dit jaar volgens Laurent Nuñez, die verwijst naar de noodzaak om mensenlevens niet in gevaar te brengen.

Een gespannen politieke context in Londen

Enkele weken voor lokale verkiezingen die cruciaal worden geacht voor hun behoud aan de macht, staat de Labour-regering van Keir Starmer, die beloofde 'de controle over de grenzen terug te nemen', onder druk van de extreemrechtse partij Reform UK van Nigel Farage. Artsen Zonder Grenzen en de vereniging Utopia 56 hebben het akkoord fel bekritiseerd. 'Al dit beleid verhindert mensen niet om hun toevlucht in het Verenigd Koninkrijk te zoeken, maar drijft mannen, vrouwen en kinderen in de armen van mensensmokkelaars en handelaren en dwingt hen om steeds gevaarlijkere, soms dodelijke overtochten te ondernemen', aldus een verklaring van AZG.

Het redactionele oordeel

Het akkoord van Loon-Plage vertegenwoordigt een onmiskenbare vooruitgang in de Frans-Britse operationele samenwerking, maar het pakt de symptomen aan in plaats van de oorzaken. De cijfers spreken voor zich: sinds 2018 werd elk opeenvolgend akkoord gevolgd door een opwaartse trend in de overtochten, tot het record van 2025. De reden is simpel: zolang er geen wettige en snelle asielroutes bestaan voor in aanmerking komende burgers, en zolang de Britse informele arbeidsmarkt toegankelijk blijft, zal de vraag het aanbod van smokkelaars blijven voeden. Drones en politie-versterkingen zullen ongetwijfeld meer vertrekken voorkomen, maar ze zullen de stroom niet stoppen. De echte vraag, die noch Parijs noch Londen publiekelijk wil stellen, is die van een verenigd Europees mechanisme voor herlokalisatie. Zonder dit zal het Kanaal helaas die openluchtbegraafplaats blijven waar Europa elke week een stukje van zijn eer verliest.

Te onthouden

• Nieuw Frans-Brits akkoord ondertekend op 23 april 2026 in Loon-Plage door Laurent Nuñez en Shabana Mahmood.
• Drievoudige verlenging van het Sandhurst-verdrag (2018), al verlengd in 2023.
• Personeel opgetrokken tot ongeveer 1.400 agenten tegen 2029, tegenover 900 momenteel.
• Britse bijdrage verhoogd tot € 766 miljoen over 3 jaar (vs € 540 miljoen), waarvan € 186 miljoen 'flexibel'.
• 41.472 overtochten in 2025 (2e historisch record); daling van 56% sinds begin 2026.

Bronnen: - Boursorama / AFP — Frontière franco-britannique : Londres augmente sa contribution, avec une part flexible, 23 avril 2026 - Le Monde — Nouvel accord franco-britannique pour endiguer les traversées de migrants en Manche, 23 avril 2026 - RFI — France, UK agree to new migrant deal, with funding tied to results, 23 avril 2026 - ICI / France 3 — Migrants : Français et Britanniques scellent un nouvel accord, 23 avril 2026 - Euronews — Traversées de la Manche : la France et le Royaume-Uni reconduisent le traité de Sandhurst, 23 avril 2026