小型モジュール炉（SMR）は、長年にわたる約束だった。単一出力が小さい（10〜300 MW）原子炉を、現地建設ではなく工場で大量生産するというコンセプトは、1950年代に初めて提唱された。幾度かの失敗を経験したが、2026年という年は、脱炭素化とデータセンターに関連する電力需要の爆発的増加という二重の圧力の下、ついに商用産業展開の段階に入った年として特筆される。

約50の設計、数社が最終候補

国際原子力機関（IAEA）のデータベースによると、現在世界中で80以上のSMR設計があり、そのうち約50が活発に開発中である。しかし、短期的な商業市場は、数社の最終候補に集中するだろう：NuScale（米国、モジュールあたり77 MW、加圧水型）、GE-Hitachi BWRX-300（300 MW、沸騰水型）、Rolls-Royce SMR（470 MW、SMRと中型炉の境界にある）、EDF Nuward（170 MW、加圧水型）、BWXT mPower（米国）、そしていくつかのカナダと中国の設計がある。

最初の商業運転開始は以下のように予定されている：GE-HitachiのBWRX-300はオンタリオ州で2029年（OPGのダーリントンプロジェクト）、英国のRolls-Royce SMRは2030-2031年、フランスのNuwardは2032-2033年。中国は、海南島の昌江で建設中の独自設計である玲龍一号（ACP100、125 MW）で先行しており、2026年末の臨界達成が発表されている。

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SMR 2026の主要数値

  • 80+：IAEAが参照する世界中のSMR設計。
  • 10〜470 MW：SMRの単一出力範囲。
  • 2029年：最初の商業運転開始予定（BWRX-300、オンタリオ州）。
  • 30〜50億ドル：SMRプロジェクト（4〜6モジュール）の費用。EPRの120〜200億ドルと比較。
  • 30%：最終的に量産効果によるSMRのMWhあたりのコスト削減目標。
  • 50 GW：IEAが予測する2035年までの世界SMR容量（中間シナリオ）。
  • フランス：政府がFrance 2030を通じてNuwardに10億ユーロを投入。

なぜ今なのか — そしてなぜデータセンターが状況を変えるのか

2024年から2026年にかけての原子力ルネサンスには、2つの収束する原動力がある。第一の原動力は脱炭素化である。各国政府および大企業のネットゼロへのコミットメントは、24時間年中無休で利用可能な低炭素電力を不可欠にしている。原子力は、ダム水力発電や一部の地熱発電と並び、この特性を提供できる数少ない技術の一つである。

第二の原動力はAIデータセンターの需要である。AIモデルの学習と推論に関連する電力需要の爆発的な増加により、ハイパースケーラー（Microsoft、Google、Amazon、Meta）は、安定した低炭素電力の構造的な買い手となっている。Microsoftは2024年に、スリーマイル島1号機（クレーン・クリーン・エネルギーセンターに改名）の再稼働に関する歴史的な合意に署名した。AmazonはX-energyに投資している。GoogleはKairos Powerと契約した。SMRは魅力的な約束を提供する：データセンターキャンパス内またはその近傍に配備可能な数百メガワット規模のユニットであり、ハイパースケーラーの軌道と両立する工業化のスケジュールである。

残された障害

熱狂は困難を覆い隠してはならない。第一の障害は実際のコストである。ユタ州のNuScaleの先駆的なプロジェクト（UAMPS）は、2023年に計画コストが89ドル/MWhに上昇した後、市場と両立しないと判断され中止された。期待される規模の経済は、数十個のモジュールが連続して生産された場合にのみ実現するが、そのための受注残は依然として不確実である。

第二の障害は規制である。米国のNRC、フランスのASN（2025年にASNRに改称）、英国のONRといった原子力安全規制当局は、多数の設計案件を効率的に処理するようには設計されていなかった。設計の標準化と、現在実験中のモデル認証手続きが、真に産業的な展開の条件となる。

第三の障害は燃料サイクルである。いくつかの設計（BWRX-300、Nuward）は標準燃料を使用しており、これは利点である。他の設計（X-energy、TerraPower Natrium）はHALEU（高レベル低濃縮ウラン、5〜20%）を必要とし、そのサプライチェーンは依然として高度に集中しており、歴史的にロシアに依存していたが、現在は米国とヨーロッパで再構築が進められている。

「もはやSMRが存在するかどうかという問題ではない。問題は、誰が、期限内に、競争力のあるコストで提供するのか。そして、産業選定段階で、どれだけの設計が生き残るのか、である。」 — *ラファエル・マリアーノ・グロッシー、IAEA事務局長、2026年2月。*

まとめ

  • IAEAが参照するSMR設計は80以上。
  • 最初の商業運転開始は2029年（BWRX-300、オンタリオ州）に予定。
  • フランス：Nuwardプロジェクト（EDF）に10億ユーロを投入、2032-2033年の運転開始を目指す。
  • Microsoft、Amazon、Google：データセンター側からの3つの主要な商業的推進力。
  • 50 GW：IEAが予測する2035年までのSMR容量（中間シナリオ）。
  • 障害：実際のコスト、規制の調和、HALEUチェーン。