ジョージア州オーガスタ — マスターズ2026は、その歴史の中で最も壮観な土曜日のひとつを経験したばかりだ。第2ラウンド終了時点で記録的な6打差のリードを保っていたローリー・マキロイは、悪夢のような第3ラウンドでそのクッションを完全に失ってしまった。AP通信によると、「マキロイを追い詰めたのはコースではなく、残りの選手たち、そしておそらくは彼の気まぐれなドライバーだった」。北アイルランド出身のこの現チャンピオンは、最終ラウンドを前に首位タイに並んでいる。
記録的な土曜日
オーガスタの「ムービングデー」は、歴史的に低いスコアを生み出した。Yahoo Sportsによると、日曜日の最終ラウンド開始時点で、12選手が首位から6打差以内に位置しており、これはマスターズのこの段階での記録である。マキロイのキャリアグランドスラムへの挑戦—彼が4大メジャーのうちマスターズだけを獲得していない唯一の選手である—は数学的には生き残っているが、勢いは逆転した。「金曜日の夜には、もう大会は終わったかのように感じられた。土曜日が全てを変えた」とAP通信は要約している。
ドライバーが原因
マキロイの第3ラウンドの技術的分析は、彼のドライバーに問題があったことを指摘している。オーガスタのコースは、ティーショットのミスを厳しく罰する場所であり、彼のドライバーは常に不正確だった。1番から5番ホールの「カテドラル・オブ・パインズ」の木々や、アーメンコーナー（11番、12番、13番ホール）が、北アイルランド出身の彼を何度も罠にかけた。彼の第3ラウンドのスコアは、最初の2日間よりも大幅に悪化し、大勢の飢えた挑戦者たちに道を開いた。日曜日の最終ラウンドのサスペンスは最高潮に達しており、ESPNとAmazonプライム・ビデオでライブ中継される。
歴史に残る日曜日
2026年マスターズの最終ラウンドは、4月12日（日）に行われ、近年で最も熾烈な戦いの一つになると予想されている。もしマキロイが気を取り直して大会を制すれば、タイガー・ウッズが2002年に達成して以来、マスターズのタイトルを防衛する最初の選手となり、キャリアグランドスラムを達成するだろう—これはゴルフ史上わずか6人の選手（ジーン・サラゼン、ベン・ホーガン、ゲーリー・プレーヤー、ジャック・ニクラス、タイガー・ウッズ、そして2025年以降にマキロイが達成すれば）しか成し遂げていない偉業である。大会の賞金総額は2250万ドルに上る。
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