戴冠まであと2日、第23回サッカーワールドカップは終焉を迎えようとしています。アメリカ、カナダ、メキシコの3カ国共催で、史上初めて48チームが参加した異例の大会を経て、決勝の対戦カードが決定しました。ニューヨーク郊外のメットライフ・スタジアムで7月19日（日）に、前回王者アルゼンチンが、現欧州王者スペインと対戦します。
アルビセレステは連覇を目指す
アルビセレステ（アルゼンチン代表の愛称）にとって、この決勝進出は、2022年のカタール大会での優勝に続き、世界最高のチームとしての地位を再確認する新たな機会となります。今回は、過去10年で大陸サッカー界で最も才能ある世代の一つと評される強固なスペイン代表と対戦することになります。
この試合は、リオネル・メッシにとって、おそらく最後のワールドカップを新たな記録で締めくくる機会でもあります。アルゼンチンのストライカーは、この大会でワールドカップキャリア通算21ゴール12アシストを記録し、大会史上最高の得点者かつアシスト者となりました。今大会だけでも8ゴール4アシストを記録しています。
フランスは銅メダル獲得を目指す
この待望の決勝に先立ち、フランスは7月18日（土）にイングランドとの3位決定戦で注目を集めます。準決勝で敗退したディディエ・デシャン監督率いるレ・ブルー（フランス代表の愛称）は、このワールドカップを完全な失望で終えることを避けたいと願っています。監督は試合前に、「3位を目指して全力を尽くす」と断言しました。
勝利すれば、レ・ブルーは1986年のメキシコ大会で3位を獲得してから40年が経った今も、敗北してもなお、フランスが国際サッカー界で最も安定した強豪国の一つであることを示すことができるでしょう。
異例の規模の大会
この2026年ワールドカップは、その前例のない規模でも記憶されるでしょう。48チームが参加し、3つの開催国（アメリカで78試合、メキシコで13試合、カナダで13試合）で合計104試合が行われました。大会の拡大により、ラウンド32という新たな段階が導入されました。以前にワールドカップで優勝した国々は、イタリアが3大会連続で出場を逃したことを除いてすべて参加しており、ブラジルはすべての決勝大会に中断なく参加した記録を保持しています。
編集部の意見
この48チーム制のワールドカップは、開催前はその形式が希薄化されると批判されることも多かったが、結局のところスポーツ面ではその期待に応え、過去10年間で最も優れた2つの国を称賛することになった。アルゼンチン対スペインの決勝戦は論理的であると言える。完成された2つのプレースタイル、そしてサッカー界で最も切望される栄光をかけて対決する2つの異なる世代である。
