Nel panorama architettonico europeo, sono rare le traiettorie così deliberatamente trasversali come quella di Marie Cardwell de Bryas. Laureata in Architettura presso l'Università di Bath e con un Master in Architettura presso l'Università di Edimburgo — due delle formazioni più selettive del Regno Unito —, iscritta all'Ordine degli Architetti in Francia (CNOA) e all'Architects Registration Board (ARB) nel Regno Unito, ha affinato la sua esperienza per diversi anni all'interno di Stephen Taylor Architects, agenzia londinese fondata 25 anni fa e riconosciuta dalla RIBA per l'eccezionale qualità delle sue realizzazioni contemporanee a vocazione sociale e culturale. In Francia, dove il Consiglio Nazionale dell'Ordine degli Architetti registra 30.300 architetti iscritti nel 2025, i profili con doppia iscrizione ordinale franco-britannica rimangono estremamente rari — meno di 200 secondo le stime del settore. (Fonti: Stephen Taylor Architects, LinkedIn, CNOA)
«Lavoravo in un'agenzia che esiste da oltre venticinque anni, con un nome, un portfolio e una credibilità consolidata», spiega Marie Cardwell de Bryas. «Ho avuto il desiderio di tornare in Francia, e abbiamo deciso insieme, con Stephen Taylor, che avrei aperto una filiale francese. Questo mi ha permesso di avere sia il lato imprenditoriale sia la sicurezza di una struttura riconosciuta.» La scommessa, lanciata due anni e mezzo fa, ha dato i suoi frutti: l'ufficio parigino conta oggi una quindicina di progetti attivi, distribuiti tra Parigi e il sud della Francia. «Interveniamo nelle Cevenne, in Camargue, e vicino a Moissac — territori con un patrimonio edilizio straordinario ma anche considerevoli sfide energetiche», precisa. «I nostri progetti coprono la ristrutturazione del patrimonio, la riqualificazione energetica e le nuove costruzioni. Ogni sito impone un dialogo diverso tra l'esistente e il contemporaneo.»
Il mercato francese della riqualificazione energetica rappresenta una sfida colossale: secondo l'Ademe, 5,2 milioni di alloggi sono classificati come «passoires thermiques» (etichette F e G del DPE) nel 2025, e il governo impone la ristrutturazione degli alloggi classificati G entro il 2028. È in questo contesto che l'esperienza di Marie Cardwell de Bryas trova un terreno particolarmente fertile. «Sono anche molto interessata alle questioni di urbanistica ed ecologia», confida. «Scrivo articoli per diverse riviste e pubblicazioni, come il blog Cogito dell'OCSE.» Questa doppia veste — professionista di cantiere e saggista pubblicata da un'organizzazione internazionale con 38 paesi membri — le conferisce una legittimità rara in un settore dove il discorso teorico e la realtà del campo si ignorano troppo spesso. (Fonti: Ademe, OCSE Cogito Blog)
Il portfolio di Stephen Taylor Architects a Londra testimonia un costante impegno a favore di un'architettura «social-first». L'agenzia ha realizzato più di 500 alloggi sociali per i borghi di Hackney, Tower Hamlets e Southwark, con budget che vanno da 2 a 35 milioni di sterline per operazione — progetti in cui la qualità architettonica non è mai sacrificata al vincolo di bilancio del settore pubblico. Il progetto di Tayport Close (Hackney) è stato nominato per lo Stirling Prize della RIBA nel 2019. È questa esigenza che Marie Cardwell de Bryas traspone in Francia, dove il patrimonio edilizio delle Cevenne — classificato come patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 2011 — e le mas camarguesi impongono un dialogo sottile tra intervento contemporaneo e rispetto del vernacolo locale. «L'architettura di qualità non dovrebbe essere riservata ai clienti privati facoltosi», riassume. «È sempre stato il cuore del DNA di Stephen Taylor Architects.» (Fonte: stephentaylorarchitects.co.uk, RIBA)
In un momento in cui il settore dell'architettura francese — che genera 8,7 miliardi di euro di fatturato annuo secondo l'Insee — cerca di conciliare transizione energetica (obiettivo zero carbonio 2050), densificazione urbana e conservazione del patrimonio, il modello ibrido incarnato da Marie Cardwell de Bryas disegna una strada singolare. Ufficio franco-britannico, doppia iscrizione ordinale, pratica editoriale attiva presso l'OCSE, impegno per l'edilizia sociale e radicamento in territori rurali con forte identità: l'apertura dell'antenna francese di Stephen Taylor Architects non è semplicemente l'estensione geografica di un'agenzia londinese. È la dimostrazione che un'architettura esigente, socialmente impegnata e intellettualmente rigorosa può esportarsi, radicarsi e prosperare in nuovi territori. I quindici progetti in corso tra Parigi, le Cevenne e la Camargue sono solo un inizio. (Fonti: Insee, Ministère de la Transition écologique)
