Volgens TechCrunch (januari 2026) hebben meer dan 100 nieuwe startups in 2025 de eenhoornstatus bereikt, waarvan de meeste gerelateerd zijn aan kunstmatige intelligentie. Dit cijfer markeert een significant herstel na de vertraging van 2022-2023, hoewel het onder de piek van 2021 blijft (meer dan 500 eenhoorns gecreëerd in de post-COVID euforie).
AI is de belangrijkste motor van deze golf. Bedrijven zoals Perplexity AI (AI-gestuurd zoeken), Mistral AI (Franse taalmodellen), Anthropic (Claude), en tal van toegepaste AI-startups (gezondheidszorg, financiën, cyberbeveiliging) hebben in recordtijd de miljard-waardegrens overschreden. Mistral AI, opgericht in Parijs in april 2023, bereikte deze status in minder dan een jaar.
Europa manifesteert zich in het ecosysteem. Frankrijk, gedragen door Mistral AI, Hugging Face en anderen, is een belangrijk centrum voor AI in Europa geworden. Duitsland (Aleph Alpha, DeepL) en het Verenigd Koninkrijk (Stability AI, vóór de moeilijkheden) completeren het Europese plaatje. Parijs wordt regelmatig genoemd als een van de top vijf mondiale hubs voor AI-startups.
Risicokapitaalinvesteerders hebben hun portefeuilles massaal heroriënteerd op AI. Volgens gegevens van PitchBook overschreden de VC-investeringen in AI wereldwijd 100 miljard dollar in 2024-2025. Maar er gaan stemmen op die waarschuwen voor een mogelijke zeepbel, en herinneren eraan dat de huidige waarderingen vaak gebaseerd zijn op bescheiden inkomsten.
De meest dynamische sectoren: AI voor de gezondheidszorg (diagnose, medicijnontwikkeling), cyberbeveiliging (realtime bedreigingsdetectie), fintech (compliance, fraudedetectie) en productiviteitstools (copilots voor ontwikkelaars, juridische assistenten, marketingautomatisering).
Het faalpercentage blijft hoog. Verschillende hoog gewaardeerde AI-startups hebben moeilijkheden ondervonden (Stability AI, Jasper AI). Experts benadrukken dat technologie alleen niet voldoende is: een levensvatbaar bedrijfsmodel, een solide product-market fit en rigoureuze uitvoering blijven de sleutels tot ondernemingssucces, zelfs in het AI-tijdperk.
