Rome hield deze vrijdagavond de adem in. Voor zo'n 20.000 gelovigen die zich rond het Colosseum hadden verzameld, legde paus Leo XIV de hele kruisweg af door zelf het zware houten kruis langs de 14 staties te dragen – een daad van nederigheid die geen enkele paus meer had verricht sinds Benedictus XVI, precies twintig jaar geleden. (Bron: AP, National Catholic Register)
Het gebaar is niet onbelangrijk. Door ervoor te kiezen het kruis fysiek over het hele traject te dragen, wilde Leo XIV – geboren Robert Francis Prevost, de eerste Amerikaanse paus in de geschiedenis – een ondubbelzinnige boodschap uitsturen: die van een Kerk die lijden niet delegeert. "Laten we ons leven leiden als een weg in de liefde van Christus," zei hij in zijn homilie, uitgesproken in het Italiaans en Engels, alvorens de stille menigte te zegenen. (Bron: EWTN Vatican, ABC News)
De laatste keer dat een paus het kruis in het Colosseum droeg voor alle staties, was Johannes Paulus II, elk jaar van 1980 tot 2005. Benedictus XVI deed het slechts één keer, aan het begin van de liturgie, alvorens het aan leken toe te vertrouwen. Franciscus, fysiek verzwakt, zag er al vroeg in zijn pontificaat van af. De terugkeer van dit gebaar markeert een symbolische ommekeer voor een pontificaat dat nog maar enkele maanden oud is. (Bron: AP)
De ceremonie vond plaats onder verscherpte veiligheidsmaatregelen, in een gespannen geopolitieke context – de aanvallen in het Midden-Oosten en het conflict in Oekraïne drukten zwaar op de gemoederen. Verschillende meditaties die tijdens de staties werden voorgelezen, verwezen expliciet naar de burgerslachtoffers van de aanhoudende conflicten. Het Vaticaan bevestigde dat de paus zaterdagavond de paaswake zou vieren in de Sint-Pietersbasiliek. (Bron: AFP, Reuters)
Voor Vaticaan-observatoren is deze eerste Goede Vrijdag een mijlpaal: Leo XIV wil een pontificaat van daden belichamen, fysiek betrokken, in de lijn van Johannes Paulus II in plaats van de diplomatieke terughoudendheid van zijn directe voorgangers. Op 69-jarige leeftijd legde hij de staties af met een stevige tred, waarbij hij de hulp van zijn assistenten weigerde. (Bron: National Catholic Register)
