In zorgvuldig georkestreerde discretie begint donderdag 23 april 2026 om 16.00 uur Washington-tijd de tweede ronde van directe onderhandelingen tussen Israëliërs en Libanezen. De bijeenkomst, die plaatsvindt op de zevende verdieping van het ministerie van Buitenlandse Zaken onder auspiciën van minister Marco Rubio, brengt de Amerikaanse bemiddelaar Morgan Ortagus, de ambassadeur van Libanon in Washington Nawaf Salam, de ambassadeur van Israël Yechiel Leiter en de ambassadeur van de Verenigde Staten in Libanon Michel Issa aan dezelfde tafel samen. Het is de eerste keer sinds de wapenstilstand van 1949 dat Libanese en Israëlische diplomaten publiekelijk aan dezelfde onderhandelingstafel zitten om over duurzame vrede te praten.

Het fragiele staakt-het-vuren van 17 april

De sessie vindt plaats bijna een week na het tien dagen durende staakt-het-vuren dat op 17 april werd bereikt onder impuls van Marco Rubio, wat een einde maakte aan zes maanden van bloedige gevechten tussen het Israëlische leger en Hezbollah in Zuid-Libanon. Volgens cijfers van het Libanese ministerie van Volksgezondheid eisten de Israëlische luchtaanvallen sinds november 2025 1.482 doden in Libanon; aan Israëlische zijde kwamen 89 soldaten en 24 burgers om het leven, aldus de IDF. Het staakt-het-vuren, ondertekend in Beiroet, voorziet in de terugtrekking van Israëlische troepen uit vijf posities ten zuiden van de Litani, de herinzetting van het Libanese leger en de opschorting van elke wapentransfers naar Hezbollah vanuit Iran.

Beiroet speelt op verlenging

De Libanese delegatie, gemachtigd door president Joseph Aoun en premier Nawaf Salam (gelijknamige ambassadeur), komt met één enkel doel: een extra verlenging van een maand van het staakt-het-vuren verkrijgen, tot 27 mei. "We hebben tijd nodig om de inzet van het Libanese leger tot aan de grens te finaliseren", vertrouwde een Libanese diplomatieke bron Annahar toe. Beiroet vreest dat een hervatting van de vijandelijkheden op 27 april een nieuwe golf van interne verplaatsingen zal veroorzaken - 320.000 Libanezen zijn sinds het staakt-het-vuren naar huis teruggekeerd, aldus OCHA - en de wederopbouw, geschat op 12 miljard dollar door de Wereldbank, in gevaar zal brengen.

Israël stelt strenge voorwaarden

Israël zal alleen akkoord gaan met enige verlenging onder strikte voorwaarden. Het kantoor van premier Yair Lapid publiceerde woensdagavond een verklaring waarin geëist werd: de effectieve ontwapening van Hezbollah ten zuiden van de Litani, geverifieerd door UNIFIL en het Libanese leger, de totale stopzetting van de reconstructie van grenstunnels, en de vrijlating van de lichamen van de twee Israëlische soldaten die sinds oktober 2024 nog door Hezbollah worden vastgehouden. "Zonder deze drie elementen zal er geen verlenging en geen akkoord zijn", verklaarde defensieminister Israel Katz op de publieke radio Kan.

Libanon bevrijd van Teheran?

De inzet reikt verder dan technische onderhandelingen. Volgens de Beiroetse krant Ici Beyrouth, wordt de hele relatie van Libanon met Teheran hertekend. Voor het eerst sinds 1982 onderhandelt de Libanese regering zonder de militaire leiding van Hezbollah te hoeven raadplegen, aanzienlijk verzwakt door het verlies van meer dan 80% van haar leidinggevende kaders sinds de eliminatie van Hassan Nasrallah in september 2024. Naïm Qassem, zijn opvolger, publiceerde dinsdag een verklaring waarin hij "strategisch geduld" predikte, zonder de onderhandelingen publiekelijk te veroordelen. Een stilte die door Libanese analisten wordt geïnterpreteerd als een stilzwijgend groen licht.

De Verenigde Staten onder druk door Golf-bondgenoten

Marco Rubio staat onder druk van zijn Golf-bondgenoten - Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten, Bahrein - om dit fragiele staakt-het-vuren om te zetten in een duurzaam politiek akkoord, dat een precedent zou scheppen voor de diplomatieke oplossing van het naburige conflict met Iran. Kroonprins Mohammed bin Salman van Saoedi-Arabië heeft Donald Trump dinsdag telefonisch laten weten dat hij bereid is financieel bij te dragen aan de wederopbouw van Libanon tot 3 miljard dollar bij een kaderakkoord dat tegen eind mei is ondertekend.

Het oordeel van de redactie

De onderhandelingen in Washington zijn niet anekdotisch: ze vertegenwoordigen misschien wel de eerste serieuze diplomatieke opening tussen Libanon en Israël in veertig jaar. De militaire en politieke ineenstorting van Hezbollah, gecombineerd met de economische druk op Iran en de Amerikaanse wil om een diplomatiek succes te behalen vóór de midterms, creëert een ongekende configuratie. Maar de geschiedenis leert voorzichtigheid: geen enkele Libanees-Israëlische overeenkomst heeft de regionale spanningen sinds 1949 overleefd. De echte onbekende factor blijft Hezbollah zelf: verzwakt maar niet dood, in staat tot een laatste geweldsgolf om een akkoord te saboteren dat de politieke marginalisering ervan zou bekrachtigen. Libanon heeft een historische kans om weer een soevereine staat te worden. Het heeft ook alles te verliezen als het faalt.

Belangrijkste punten

• Tweede ronde van directe Israëlisch-Libanese onderhandelingen in Washington op 23 april, onder bemiddeling van Rubio-Ortagus.
• Beiroet vraagt om een maandelijkse verlenging van het staakt-het-vuren van 17 april tot 27 mei.
• Israël verbindt elke verlenging aan de effectieve ontwapening van Hezbollah ten zuiden van de Litani.
• Eerste publieke directe onderhandeling Libanon-Israël sinds de wapenstilstand van 1949.
• Libanese wederopbouw geschat op 12 miljard dollar, mogelijke Saoedische bijdrage van 3 miljard dollar.

Bronnen: - Boursorama / AFP — Le Liban va demander de prolonger la trêve lors de pourparlers avec Israël à Washington, 23 avril 2026 - RFI — EN DIRECT - Moyen-Orient : un nouveau cycle de négociations prévu entre le Liban et Israël, 23 avril 2026 - La Croix — Guerre au Proche-Orient : qui est encore prêt à défendre la cause du Liban ?, 23 avril 2026 - Annahar — Pourparlers Liban-Israël : principales exigences et révélations, 23 avril 2026 - France 24 — Líbano se reúne con Israel en Washington para solicitar la prórroga de la tregua, 23 avril 2026