De Japanse archipel werd maandag 20 april 2026 wakker met een zelden geziene beving. Een aardbeving, volgens de eerste metingen geschat tussen 7,4 en 7,7 en waarvan de definitieve magnitude door het Japanse Meteorologische Agentschap (JMA) werd vastgesteld op 7,7 en vervolgens overgenomen door Mediapart, The Associated Press en La Voix de l'Est, trof vroeg in de ochtend de noordoostkust, voor de kust van de prefectuur Iwate. De beving veroorzaakte onmiddellijk een tsunamiwaarschuwing voor de kusten van Tohoku en Hokkaido, met verwachte golven tot drie meter, volgens het bulletin dat Presse-citron verspreidde op basis van JMA-gegevens.

Een schok voelbaar tot in Tokio

De ondiepe beving was zelfs voelbaar in de metropool Tokio, op meer dan 600 kilometer van het epicentrum, meldt Mediapart. Halverwege de middag waren er nog geen menselijke slachtoffers bekend, maar de openbare zenders NHK en TBS, geciteerd door AFP, meldden massale evacuaties in de kustgebieden van Iwate, Miyagi en Aomori. Stroomuitval werd geregistreerd in meer dan 20.000 huishoudens, terwijl de Shinkansen-spoorverbindingen naar het noorden preventief werden opgeschort. De eerste beelden die door Japanse zenders werden uitgezonden, toonden golven die om 13:10 uur lokale tijd al 1,5 meter bereikten in de haven van Kuji.

JMA geeft een "zware" aardbevingswaarschuwing af

Dit is het meest verontrustende element van de reeks: na de eerste beving gaf de JMA 's avonds (Japanse tijd) een waarschuwing af voor een "krachtige aardbeving" (Megathrust Earthquake Advisory) voor het noorden van het land, wat aangeeft dat de kans op een zware naschok de komende zeven dagen aanzienlijk is toegenomen. Volgens Mediapart en Le Monde, die het communiqué van de JMA citeren, was deze waarschuwing van het hoogste niveau slechts één keer eerder afgegeven, in augustus 2024, na een aardbeving van magnitude 7,1 in het zuiden van de archipel. De bevolking van de getroffen prefecturen wordt geadviseerd een evacuatiepakket binnen handbereik te houden en de kustlijn te mijden.

Een kerncentrale onder toezicht

De kerncentrale van Onagawa, geëxploiteerd door Tohoku Electric en gelegen aan de kust van Miyagi, werd onder verscherpt toezicht geplaatst, maar er werden geen incidenten gemeld, volgens de verklaring van de Japanse nucleaire reguleringsautoriteit die begin van de middag werd verspreid en door Reuters werd overgenomen. De reactoren, waarvan eenheid 2 net in maart 2026 opnieuw was opgestart, werden automatisch in de gereduceerde bedrijfsmodus gezet. In Fukushima Daiichi werd de lopende ontmanteling tijdelijk opgeschort en werden de arbeiders geëvacueerd uit de lagere gebieden. Het bedrijf Tepco bevestigde dat de zwembaden met verbruikte splijtstof stabiel bleven.

De herinneringen aan 2011 en 2024 herleven

De herinnering aan de ramp van 11 maart 2011 – magnitude 9,1, bijna 19.000 doden, Fukushima-ongeval – leeft uiteraard in ieders geheugen voort. De JMA benadrukt echter dat de maandag geregistreerde magnitude 7,7 veel lager is dan die van de grote Tohoku-aardbeving, en dat de kinetiek van de bijbehorende tsunami, hoewel serieus, de cataclysmische hoogten van vijftien jaar geleden niet zal bereiken. De Japanse premier riep binnen een uur na de beving een spoedcrisisteam bijeen in het Kantei en riep op X alle bewoners van de geëvacueerde gebieden op om de instructies van de lokale autoriteiten nauwgezet op te volgen.

De mening van de redactie

Japan, beter voorbereid op seismische risico's dan enig ander land ter wereld, heeft eens te meer de effectiviteit van zijn vroegtijdige waarschuwingssysteem getoond: de bevolking werd binnen enkele seconden na de breuk van de breuklijn gewaarschuwd via telefoon, televisie en openbare luidsprekers. Dit is een model waar Europa, en met name Frankrijk, van zou kunnen leren in kwetsbare gebieden zoals de Antillen of de Middellandse Zeekust. Dan is er nog het zwaard van Damocles van de waarschuwing voor een "zware" aardbeving: een naschok van magnitude groter dan 8 in de komende zeven dagen is vandaag de dag geen theoretisch scenario meer. De ogen van de wereld zullen de hele week op Tohoku gericht blijven.

Samenvattend

• Aardbeving van magnitude 7,7 voor de kust van Iwate (Tohoku) op maandag 20 april 2026.
• Tsunamiwaarschuwing afgegeven door de JMA, golven verwacht tot 3 meter.
• Waarschuwing voor een "zware" aardbeving afgegeven voor de komende zeven dagen.
• Centrale van Onagawa onder verscherpt toezicht, geen nucleaire incidenten.
• Evacuatie van de kustgebieden van Iwate, Miyagi en Aomori, opschorting van de noordelijke Shinkansen.

Bronnen: - Mediapart / AFP — Japon : crainte d'un séisme « majeur » après une secousse de 7,7 et un avis de tsunami, 20 avril 2026 - Le Monde — Séisme au Japon : le pays émet une nouvelle alerte sismique majeure, 20 avril 2026 - La Voix de l'Est / AP — Un puissant séisme de magnitude 7,5 déclenche une alerte au tsunami au Japon, 20 avril 2026 - Presse-citron — Alerte tsunami au Japon : un violent séisme soulève des vagues de 3 mètres, 20 avril 2026 - Mediapart — Le Japon émet une alerte de « puissant » séisme pour le nord du pays, 20 avril 2026