De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft op dinsdag 7 april 2026 de onmiddellijke stopzetting aangekondigd van alle medische evacuaties tussen de Gazastrook en Egypte via de Rafah-grensovergang. Deze beslissing volgt op een "ernstig veiligheidsincident" dat maandag plaatsvond, waarbij een medisch konvooi met Palestijnse patiënten op weg naar Egyptische ziekenhuizen doelwit werd. Verschillende medische personeelsleden raakten gewond en een ambulancevoertuig werd vernietigd. De WHO noemde dit incident "onaanvaardbaar" en eiste een onafhankelijk onderzoek. (Bron: Le Monde, WHO)
Deze opschorting verergert een reeds catastrofale humanitaire situatie in de Gazastrook. Sinds het begin van het Israëlische offensief in oktober 2023 is het gezondheidssysteem van Gaza teruggebracht tot een staat van bijna instorting. Medische evacuaties via Rafah vormden de laatste levenslijn voor patiënten die gespecialiseerde zorg nodig hadden – hartchirurgie, kankerbehandeling, dialyse – die ter plaatse niet kon worden verleend. Volgens de WHO wachtten meer dan 10.000 patiënten op evacuatie vóór de opschorting. (Bron: WHO, UNRWA)
De regionale context maakt deze crisis des te dramatischer. De oorlog tussen de Amerikaans-Israëlische coalitie en Iran, die op 28 februari 2026 begon, heeft de spanningen aan alle fronten in het Midden-Oosten opgevoerd. De corridor van Rafah, reeds verzwakt door Israëlische militaire operaties in het zuiden van Gaza, ondergaat nu de gevolgen van het bredere conflict. Egyptische troepen, gemobiliseerd om hun grens met Gaza te beveiligen en tegelijkertijd deel te nemen aan bemiddelingsinspanningen op het Iraanse dossier, worstelen om de veiligheid van humanitaire konvooien te garanderen. (Bron: Reuters, Al Jazeera)
Humanitaire organisaties hebben de aanval op het medische konvooi unaniem veroordeeld. Artsen Zonder Grenzen hekelde "een flagrante schending van het internationaal humanitair recht" en benadrukte dat medische voertuigen met het embleem van het rode kruis of de rode halve maan absolute bescherming genieten in oorlogstijd. Het Internationale Comité van het Rode Kruis (ICRC) heeft alle partijen bij het conflict opgeroepen om "de fundamentele regels van de oorlog te respecteren die medisch personeel en faciliteiten beschermen". (Bron: MSF, ICRC)
De WHO heeft de hervatting van evacuaties afhankelijk gesteld van het verkrijgen van "geloofwaardige en verifieerbare veiligheidsgaranties" van alle partijen bij het conflict. De directeur-generaal van de organisatie, Tedros Adhanom Ghebreyesus, waarschuwde dat "elk uur van opschorting levens kost" en eiste een spoedzitting van de VN-Veiligheidsraad over de bescherming van medisch personeel in conflictgebieden. De situatie in Gaza illustreert volgens humanitaire organisaties de groeiende onmacht van het internationaal recht tegenover de toename van gewapende conflicten in het Midden-Oosten. (Bron: VN, Le Monde)
