De Verenigde Arabische Emiraten werden dit weekend getroffen door een van de meest intense salvo's sinds het begin van het conflict tussen de Amerikaans-Israëlische coalitie en Iran. Volgens het VAE-ministerie van Defensie hebben luchtverdedigingssystemen op 5 april twaalf ballistische raketten, twee kruisraketten en negentien drones onderschept, gevolgd door negen ballistische raketten, één kruisraket en vijftig extra drones op 6 april. In totaal werd meer dan 90% van de projectielen geneutraliseerd voordat ze hun doelen bereikten. Vier mensen raakten gewond door vallende brokstukken. (Bron: Times of Israel, Gulf News)
De escalatie is spectaculair. Op 4 april had Iran al een recordaantal van 79 projectielen – 23 ballistische raketten en 56 drones – op de VAE afgevuurd, waarbij de grenzen werden getest van de THAAD- en Patriot-raketverdedigingssystemen die door de Amerikanen op het Arabische schiereiland zijn ingezet. Sinds het begin van de oorlog op 28 februari zijn dertien mensen omgekomen in de Emiraten door Iraanse aanvallen, waardoor het land het zwaarst getroffen land in de regio is, na Iran zelf en Israël. De VAE-autoriteiten hebben zich bij Bahrein aangesloten om dringende actie van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties te eisen over de situatie in de Straat van Hormuz. (Bron: House of Saud, The National)
In Dubai Marina beschadigden brokstukken van een onderschepte raket de gevel van een woongebouw zonder slachtoffers te maken, aldus The National. In Abu Dhabi werd het industriële gebied Musaffah ook getroffen, wat leidde tot een lichtgewonde. De luchtvaartmaatschappijen Emirates en Etihad kondigden de tijdelijke opschorting van verschillende regionale routes aan, terwijl scholen in Sharjah en Fujairah maandag uit voorzorg gesloten bleven. De internationale luchthaven van Abu Dhabi onderbrak kortstondig haar activiteiten voordat ze later op de ochtend de normale dienstverlening hervatte. (Bron: Gulf News, Al Etihad)
De targeting van de VAE door Iran wordt verklaard door de geografische ligging van het land – tegenover de Straat van Hormuz – en door de aanwezigheid van Amerikaanse militaire bases, met name de Al Dhafra luchtmachtbasis. Teheran beschuldigt de Emiraten ervan als logistiek platform te dienen voor de Amerikaans-Israëlische militaire operatie, iets wat Abu Dhabi categoriek ontkent en zich presenteert als een collateral victim van het conflict. De VAE-ambassadeur bij de Verenigde Naties veroordeelde “een ongerechtvaardigde agressie tegen een soevereine staat” en vroeg om de instelling van een humanitaire corridor voor de burgerbevolking aan de oostkust. (Bron: Reuters, Al Jazeera)
De economische gevolgen voor de Emiraten zijn reeds meetbaar. De toeristische sector, die ongeveer 12% van het BBP van Dubai vertegenwoordigt, heeft sinds het begin van het conflict een daling van 35% in hotelboekingen geregistreerd. De Dubai Financial Market (DFM) index is sinds eind februari met 18% gedaald. De vastgoedsector, een pijler van de VAE-economie, ziet een bevriezing van transacties in residentiële gebieden nabij de getroffen locaties. De autoriteiten proberen internationale investeerders gerust te stellen door de effectiviteit van het raketschild te benadrukken, maar de geopolitieke onzekerheid weegt zwaar op het vertrouwen. (Bron: Bloomberg, Financial Times)
