Het is D-day voor NASA. Op 1 april 2026 moet de Space Launch System (SLS)-raket opstijgen vanaf Kennedy Space Center in Florida, met de Orion-capsule en zijn vier astronauten aan boord voor de Artemis II-missie – de eerste bemande vlucht naar de maan sinds Apollo 17 in december 1972, meer dan 53 jaar geleden. (Bron: NASA, BBC Sky at Night Magazine, CNN)
De bemanning bestaat uit NASA-astronauten Reid Wiseman (commandant), Victor Glover (piloot) en Christina Koch (missiespecialist), samen met Jeremy Hansen van de Canadian Space Agency. Victor Glover zal de eerste Afro-Amerikaanse astronaut zijn die naar de maan reist, en Christina Koch de eerste vrouw die deze reis onderneemt. (Bron: NASA, Wikipedia)
De Artemis II-missie is een tien dagen durende maanoverschouwing via een free-return trajectory. De Orion-capsule zal de maan naderen zonder in een baan te komen of te landen, alvorens terug te keren en te landen in de Stille Oceaan. Dit is de eerste bemande vlucht van het Orion-ruimtevaartuig en de tweede vlucht van de SLS-lanceerder na Artemis I (ongemande missie uit 2022). (Bron: NASA)
De aftelling begon de dag ervoor. Tijdens de persconferentie van 31 maart 2026 bevestigden testdirecteur Jeff Spaulding en meteoroloog Mark Burger dat de weersomstandigheden gunstig waren voor de lancering. De vier astronauten waren in quarantaine in Houston voordat ze naar Kennedy Space Center gingen. (Bron: NASA, YouTube-conferentie L-1)
Artemis II effent het pad voor Artemis III, die de terugkeer van astronauten op het maanoppervlak plant, met als doel een duurzame aanwezigheid op de maan te vestigen. Het Artemis-programma streeft ernaar om een permanente maanbasis – het orbitale station Gateway – te bouwen en toekomstige missies naar Mars voor te bereiden. (Bron: NASA)
De lancering is gepland voor de avond (lokale tijd). In geval van uitstel zijn er aanvullende lanceervensters beschikbaar tot 30 april 2026, volgens het document Mission Availability van NASA dat op 12 maart 2026 is gepubliceerd. (Bron: NASA Mission Availability PDF)
