È nato a Chicago. È il primo cittadino americano a sedere sul trono di San Pietro nei 2000 anni di storia della Chiesa cattolica. E in meno di un anno di pontificato, è diventato il bersaglio degli attacchi più virulenti mai rivolti da un presidente americano a un sommo pontefice. Questo giovedì 7 maggio, alla vigilia del primo anniversario della sua elezione, Papa Leone XIV ha ricevuto in Vaticano il Segretario di Stato Marco Rubio — un tentativo di descalation nel cuore di uno scontro senza precedenti.
Un Papa americano di fronte a un Presidente americano
L'elezione del cardinale Robert Prevost l'8 maggio 2025 aveva scatenato un immenso orgoglio negli Stati Uniti, superando le abituali divisioni politiche. Per la prima volta, un americano avrebbe indossato la tiara pontificia. Ma la luna di miele fu breve. Già nell'ottobre 2025, Leone XIV ha criticato il trattamento «inumano» dei migranti da parte dell'amministrazione Trump, accendendo la prima miccia. Poi, con l'escalation militare contro l'Iran, il Papa ha moltiplicato gli appelli alla pace, dichiarando durante la Pasqua 2026 che «Dio non ascolta le preghiere di coloro che fanno la guerra». Questa frase, ripresa in tutto il mondo, ha scatenato il putiferio.
Leone XIV ha continuato a difendere i rifugiati e i migranti, opponendosi frontalmente alla politica di deportazioni di massa dell'amministrazione. Ha invocato il disarmo nucleare mondiale, riaffermando una posizione secolare della Chiesa. E ha categoricamente rifiutato di ricevere Trump a Roma, sebbene richieste di incontro sarebbero state esplorate dietro le quinte.
La guerra di parole: Trump alza il tiro
Nell'aprile 2026, Trump ha pubblicato su Truth Social un lungo messaggio accusando Leone XIV di essere «DEBOLE di fronte al crimine e terribile in politica estera». Ma è il 4 maggio, in un'intervista al giornalista conservatore Hugh Hewitt, che la retorica ha superato una soglia inedita: il presidente americano ha affermato che il Papa «sembrava favorevole al possesso di un'arma nucleare da parte dell'Iran». «Penso che stia mettendo in pericolo molti cattolici e molte persone», ha aggiunto Trump — un'accusa di eccezionale gravità, immediatamente smentita dal Vaticano.
«La missione della Chiesa è annunciare il Vangelo, predicare la pace. Se qualcuno vuole criticarmi per questo, lo faccia dicendo la verità. Da anni la Chiesa si è pronunciata contro tutte le armi nucleari — quindi non c'è alcun dubbio su questo punto», ha risposto Leone XIV. La replica misurata del pontefice, che contrasta con il registro infuocato del presidente, ha rafforzato l'immagine di un Papa sereno di fronte alla tempesta. La tensione ha raggiunto un culmine simbolico quando Trump ha pubblicato un'immagine che lo ritraeva in una posa che evocava Cristo — immagine poi cancellata dopo un'ondata di proteste internazionali.
Rubio in Vaticano: due ore e mezzo di sottigliezza diplomatica
È in questo contesto incandescente che Marco Rubio è atterrato a Roma questo giovedì mattina. Cattolico praticante, è stato spesso chiamato a moderare la retorica trumpiana nei confronti del Papa. Si è recato al palazzo apostolico per un'udienza con Leone XIV, seguita da un incontro con il cardinale Pietro Parolin, Segretario di Stato vaticano. L'incontro è durato quasi due ore e mezzo.
La diplomazia dei simboli ha avuto la sua parte. Rubio ha offerto al Papa un fermacarte di cristallo a forma di pallone da football americano con il sigillo del Dipartimento di Stato, scherzando sulle preferenze di Leone XIV per il baseball. Il Papa, in cambio, gli ha donato una penna in legno d'ulivo: «l'ulivo essendo naturalmente la pianta della pace». Un messaggio impossibile da ignorare nel contesto geopolitico attuale.
La frattura transatlantica sullo sfondo
Questo viaggio romano va oltre il solo dossier pontificio. Trump ha criticato Giorgia Meloni — a lungo la sua più stretta alleata sul continente — per il suo insufficiente sostegno alle operazioni militari americane nel Golfo. Meloni ha preso le difese del Papa: il suo Ministro degli Affari Esteri Antonio Tajani ha giudicato gli attacchi di Trump contro Leone XIV «né accettabili né utili alla causa della pace». Venerdì, Rubio avrebbe dovuto incontrare anche Meloni per cercare di ricucire queste relazioni. Il rifiuto di diverse nazioni europee di inviare le loro marine nello stretto di Hormuz ha portato Trump a punire i recalcitranti con dazi doganali rafforzati.
Il parere della redazione
Questo confronto tra Trump e Leone XIV non è semplicemente un disaccordo diplomatico: è uno scontro di legittimità. Da un lato, la legittimità democratica elettorale; dall'altro, la legittimità morale universale. E in questo duello, il Papa esce rafforzato da ogni scambio. Le sue risposte misurate, la sua simbologia curata, il suo rifiuto dell'escalation verbale: Leone XIV gioca su un altro ritmo. La Chiesa ha duemila anni di pratica a lungo termine. A Trump restano due anni e mezzo di mandato. Questa asimmetria temporale sta già plasmando l'esito del combattimento. Notiamo anche la profonda ambiguità della posizione di Rubio: cattolico praticante, costretto a difendere un presidente che attacca il suo stesso Papa.
Da ricordare
- Leone XIV (Robert Prevost, Chicago) è il primo Papa americano della storia, eletto l'8 maggio 2025.
- Trump lo ha accusato di essere «debole sul crimine» e di sostenere implicitamente il nucleare iraniano — accuse fermamente respinte dal Vaticano.
- Questo 7 maggio, Marco Rubio ha incontrato il Papa nel palazzo apostolico: 2 ore e 30 di discussioni sul Medio Oriente e l'America Latina.
- Rubio ha offerto un fermacarte da football; il Papa ha restituito una penna in legno d'ulivo.
- Nessuna visita papale negli Stati Uniti prevista per il 2026 prima delle elezioni di metà mandato.
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