Il rapporto 2026 del *Water Resources Institute* (WRI), pubblicato a Washington, conferma una tendenza che i ricercatori documentano da quindici anni: più di 4 miliardi di esseri umani vivono ormai in aree soggette a grave stress idrico almeno un mese all'anno. La soglia di stress si definisce, nella nomenclatura ONU, con un prelievo d'acqua che supera il 40% delle risorse rinnovabili disponibili. A questo livello, gli arbitraggi tra usi agricoli, industriali e domestici diventano strutturalmente conflittuali.

Una geografia della scarsità

La mappa mondiale dello stress idrico ha alcuni epicentri ben identificati. In Medio Oriente, il bacino del Tigri e dell'Eufrate subisce il doppio effetto della diminuzione delle precipitazioni e dei prelievi a monte (dighe turche del progetto GAP). La Siria e l'Iraq vedono le loro risorse crollare; i livelli storici dei laghi Tharthar e Habbaniyah battono ogni anno record negativi dal 2020.

Nell'Europa meridionale, la Valle del Po in Italia ha conosciuto nel 2022-2023 la sua peggiore siccità degli ultimi 200 anni; la situazione è rimasta tesa nel 2024-2025 e la stagione 2026 si apre già con un deficit di neve alpina. La penisola iberica alterna episodi estremi e deficit cronici.

Negli Stati Uniti, il bacino del Colorado, che alimenta sette stati americani e il nord del Messico, vede i suoi laghi serbatoio (Mead e Powell) a livelli storicamente bassi. L'accordo di ripartizione del 1922 (*Colorado River Compact*), concluso su un'ipotesi pluviometrica ormai obsoleta, è oggetto di difficili rinegoziazioni prima della sua scadenza nel 2026.

In Asia meridionale, la pianura indo-gangetica ospita oltre 800 milioni di persone che dipendono da acquiferi sovrasfruttati. Le immagini satellitari GRACE della NASA documentano una diminuzione media da 1 a 2 metri all'anno delle falde acquifere nelle zone più esposte (Punjab indiano, Haryana, Uttar Pradesh).

I numeri chiave dello stress idrico 2026

• 4 miliardi : persone che vivono in zone di grave stress idrico almeno 1 mese all'anno (WRI).
• 2 miliardi : persone senza accesso regolare ad acqua potabile sicura (OMS / UNICEF).
• 70 % : quota dell'acqua dolce mondiale utilizzata dall'agricoltura.
• 27 : paesi classificati con stress idrico estremamente elevato (WRI Aqueduct).
• −20 % : calo medio previsto delle risorse di acqua dolce nel Mediterraneo entro il 2050 (GIEC).
• 20 miliardi di m³ : capacità mondiale di desalinizzazione installata nel 2025 (aumento del 70% in dieci anni).
• 1 miliardo di € : dotazione francese del Piano Idrico (2023) per il 2024-2030.

La Francia non è al sicuro

La Francia metropolitana, a lungo risparmiata dalle immagini di siccità estrema, vede la sua equazione idrica inasprirsi. Il Piano Acqua lanciato a marzo 2023 fissa un obiettivo di riduzione del 10% dei prelievi d'acqua entro il 2030. La Francia ha conosciuto restrizioni dipartimentali massicce nel 2022 e 2023, e il bilancio 2025 rimane teso sull'arco mediterraneo, nel Sud-Ovest e — fatto nuovo — su diversi bacini del Nord storicamente umidi.

I conflitti d'uso si moltiplicano: le contestate *bassines* del Marais poitevin, gli arbitraggi tra agricoltura e acqua potabile nel Lot-et-Garonne, le tensioni intorno al Doubs o alla Loira in magra. La governance per bacino (agenzie dell'acqua, SAGE, SDAGE), ereditata dalle leggi Pisani e Ohnet, è in un momento di rifondazione.

Le leve di adattamento

La risposta allo stress idrico passa per cinque leve complementari. Prima leva: la sobrietà d'uso, con progressi molto disuguali a seconda dei settori (l'industria ha ridotto i suoi consumi di circa il 20% in Francia dal 2000, l'agricoltura molto meno). Seconda leva: la modernizzazione delle reti, le cui perdite nella distribuzione rimangono considerevoli (dal 15 al 25% in media europea, fino al 40% in alcune regioni del Sud).

Terza leva: il riutilizzo delle acque reflue trattate (REUT), ancora marginale in Francia (meno dell'1%, contro il 14% in Spagna, l'80% a Singapore). Quarta leva: la desalinizzazione, la cui capacità mondiale è aumentata del 70% in dieci anni, ma che rimane energivora e localmente contestata per i suoi impatti ambientali. Quinta leva: la ricarica artificiale delle falde, tecnica collaudata in Israele, California o Spagna, che potrebbe offrire alla Francia un margine di manovra significativo in diversi bacini.

> « L'acqua non è più una risorsa abbondante. È un bene strategico, e dovremo imparare a gestirla come tale. » — *Audrey Azoulay, direttrice generale dell'UNESCO, Forum mondiale dell'acqua, Riyadh, maggio 2024.*

Da ricordare

• 4 miliardi di umani vivono in grave stress idrico almeno un mese all'anno.
• Quattro epicentri: Tigri-Eufrate, Valle del Po, bacino del Colorado, pianura indo-gangetica.
• 70 % dell'acqua dolce mondiale captata dall'agricoltura.
• Francia : obiettivo Piano Acqua di −10% dei prelievi entro il 2030.
• Cinque leve: sobrietà, reti, REUT, desalinizzazione, ricarica delle falde.
• L'acqua diventa un bene strategico e un tema diplomatico di prim'ordine.