यह एक ऐसा क्षण है जिसका मानव जाति आधे सदी से भी अधिक समय से इंतजार कर रही थी। शुक्रवार, 10 अप्रैल, 2026 को, लगभग रात 8:07 बजे (अमेरिकी पूर्वी तट समय), आर्टेमिस II मिशन का ओरियन कैप्सूल सैन डिएगो, कैलिफ़ोर्निया के तट पर प्रशांत महासागर में उतरा। इसमें चार अंतरिक्ष यात्री सवार थे — कमांडर रीड वाइजमैन, पायलट विक्टर ग्लोवर (चंद्रमा के चारों ओर उड़ान भरने वाले पहले अश्वेत व्यक्ति), मिशन विशेषज्ञ क्रिस्टीना कोच और कनाडाई जेरेमी हैनसेन। यह वापसी चंद्रमा के चारों ओर नौ दिनों की यात्रा को समाप्त करती है, जो दिसंबर 1972 में अपोलो 17 मिशन के बाद निम्न पृथ्वी की कक्षा से परे पहली मानवयुक्त उड़ान थी।
वायुमंडलीय पुन: प्रवेश चरण मिशन का सबसे महत्वपूर्ण परीक्षण था। ओरियन कैप्सूल, अपनी 5 मीटर व्यास वाली ताप ढाल से सुरक्षित, 40,000 किमी/घंटा की गति से पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश किया — जो ध्वनि की गति का लगभग 32 गुना है — और 2,760°C तक के तापमान के संपर्क में आया। यह ताप ढाल, जिसके प्रदर्शन पर 2022 के मानवरहित आर्टेमिस I मिशन के बाद सवाल उठे थे, नासा की प्रारंभिक रिपोर्टों के अनुसार अपेक्षा के अनुरूप कार्य किया। अंतिम अवतरण के दौरान कैप्सूल को धीमा करने के लिए तीन मुख्य पैराशूट तैनात किए गए थे।
आर्टेमिस II मिशन, जिसे 1 अप्रैल को फ्लोरिडा के कैनेडी स्पेस सेंटर से एसएलएस (स्पेस लॉन्च सिस्टम) रॉकेट पर लॉन्च किया गया था, प्रतीकात्मक क्षणों से भरा था। अंतरिक्ष यात्रियों ने चंद्रमा के दूर के हिस्से पर लगभग 8,900 किमी की ऊंचाई पर उड़ान भरी, जिससे अंतरिक्ष में मनुष्यों द्वारा तय की गई दूरी का एक नया रिकॉर्ड स्थापित हुआ। विक्टर ग्लोवर पहले अफ्रीकी-अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री बने और जेरेमी हैनसेन पहले कनाडाई थे जिन्होंने चंद्रमा को इतनी करीब से देखा। क्रिस्टीना कोच अब पृथ्वी से सबसे दूर यात्रा करने वाली महिला का रिकॉर्ड रखती हैं।
तकनीकी और प्रतीकात्मक उपलब्धि से परे, आर्टेमिस II अमेरिकी चंद्र कार्यक्रम के अगले चरण का मार्ग प्रशस्त करता है: आर्टेमिस III, जिसमें एक मानवयुक्त चंद्र लैंडिंग की योजना है — 1972 के बाद पहली — जिसमें पहली महिला और चंद्रमा की सतह पर कदम रखने वाले पहले अश्वेत व्यक्ति शामिल होंगे। नासा का कैलेंडर 2028 के लिए आर्टेमिस III की योजना बनाता है, लेकिन कई तकनीकी चुनौतियां बनी हुई हैं, विशेष रूप से स्पेसएक्स के स्टारशिप एचएलएस लैंडिंग मॉड्यूल और एक्सिओम स्पेस के अगली पीढ़ी के स्पेससूट का विकास।
लाखों दर्शकों ने दुनिया भर में लैंडिंग का सीधा प्रसारण देखा। अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने “अमेरिकी सरलता की जीत” की सराहना की। नासा के प्रशासक बिल नेल्सन ने कहा कि “यह मिशन साबित करता है कि हम चंद्रमा पर लौटने के लिए तैयार हैं — इस बार वहां रहने के लिए।” कनाडा में, प्रधान मंत्री मार्क कार्नी ने जेरेमी हैनसेन और कनाडाई अंतरिक्ष एजेंसी को मिशन में उनकी ऐतिहासिक भूमिका के लिए बधाई दी।
