En bref — Le prix spot moyen de l'électricité en France a bondi d'environ 30 % en août 2026, passant de quelque 95 €/MWh en juillet à près de 124 €/MWh, avec un pic à 177,34 €/MWh le 18 août, un niveau habituellement observé en plein hiver. En cause : la cinquième vague de chaleur de l'été, qui a réduit la capacité disponible du parc nucléaire français en raison des contraintes de refroidissement des réacteurs, alors que le nucléaire fournit près de 70 % de l'électricité du pays.
Une flambée directement liée à la chaleur
Depuis le début du mois d'août 2026, la France traverse des épisodes caniculaires à répétition qui affectent directement la production électrique nationale. Le prix spot moyen de l'électricité s'établit désormais autour de 124 €/MWh, contre environ 95 €/MWh en juillet, soit une hausse d'environ 30 % en un mois. Le marché avait déjà bondi de 34,3 % en une seule journée le 10 août, à 125,99 €/MWh, avant de refluer à 115,13 €/MWh le lendemain. Le pic a été atteint le 18 août, à 177,34 €/MWh, un record depuis un an et demi.
Le nucléaire, colonne vertébrale du système, mis sous tension
Le parc nucléaire assure environ 70 % de la production électrique française. Or la chaleur intense a nettement réduit sa capacité disponible, principalement à cause des contraintes de refroidissement : lorsque la température des cours d'eau utilisés dépasse certains seuils réglementaires, les centrales doivent réduire leur production, voire s'arrêter temporairement, afin de préserver les écosystèmes aquatiques. À cela s'ajoutent des arrêts de maintenance programmés et une production éolienne très faible, faute de vent.
Le relais des centrales à gaz, plus coûteuses
Pour compenser cette perte de capacité et répondre à la demande, notamment celle de l'Allemagne, les centrales à gaz françaises ont davantage fonctionné. Produire de l'électricité à partir de gaz coûte nettement plus cher que la production nucléaire. Résultat : les prix ont grimpé jusqu'à 144 €/MWh en moyenne sur la tranche 19h-22h, contre 94 €/MWh un an plus tôt à la même période — plus de 50 % de hausse sur un an pour ce créneau de forte consommation en soirée.
Pourquoi ce mécanisme se répète chaque été
Ce phénomène illustre une vulnérabilité structurelle du système électrique européen : plus les épisodes caniculaires se multiplient, plus le parc nucléaire — pourtant bas carbone — voit sa disponibilité fragilisée au moment même où la climatisation fait grimper la consommation. Le marché doit alors recourir à des moyens de production plus flexibles mais plus coûteux et plus émetteurs, comme le gaz, avec un double effet : hausse des prix et hausse temporaire des émissions du mix électrique.
Quelles conséquences pour les consommateurs et les entreprises ?
Pour les ménages au tarif réglementé, l'impact direct reste limité à court terme, les prix de gros n'étant pas immédiatement répercutés sur les factures. Pour les entreprises exposées aux prix de marché ou dont les contrats sont indexés sur les prix spot, la hausse peut en revanche se traduire par une augmentation significative des coûts énergétiques, en particulier dans les industries fortement consommatrices d'électricité. Pour le système européen enfin, cette tension renforce le rôle des interconnexions, la France exportant historiquement vers l'Allemagne, dont les besoins accentuent la pression sur le réseau français en période de canicule.
