Los Small Modular Reactors (SMR) son una vieja promesa. El concepto —producir reactores nucleares de potencia unitaria reducida (10 a 300 MW), fabricados en serie en fábricas en lugar de erigidos sitio por sitio— fue formulado ya en los años 50. Ha tenido varios falsos comienzos. La especificidad de 2026 es que entra, por fin, en una fase de despliegue industrial comercial, bajo la doble presión de la descarbonización y la explosión de la demanda eléctrica ligada a los centros de datos.

Cincuenta diseños, algunos finalistas

La base de datos del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) registra hoy más de 80 diseños de SMR en el mundo, de los cuales unos cincuenta están en desarrollo activo. Pero el mercado comercial a corto plazo se concentrará en un puñado de finalistas: NuScale (Estados Unidos, 77 MW por módulo, tecnología de agua a presión), GE-Hitachi BWRX-300 (300 MW, agua hirviendo), Rolls-Royce SMR (470 MW, más exactamente en la frontera SMR / reactor mediano), EDF Nuward (170 MW, agua a presión), BWXT mPower (Estados Unidos), y varios diseños canadienses y chinos.

Los primeros lanzamientos comerciales se esperan: 2029 para el BWRX-300 de GE-Hitachi en Ontario (proyecto Darlington de OPG), 2030-2031 para Rolls-Royce SMR en el Reino Unido, 2032-2033 para Nuward en Francia. China va por libre con su diseño Linglong One (ACP100, 125 MW) ya en construcción en Changjiang, en la isla de Hainan, cuya criticidad se anuncia para finales de 2026.

Las cifras clave de los SMR en 2026

• 80+: diseños de SMR referenciados por el OIEA en el mundo.
• 10 a 470 MW: rango de potencia unitaria de los SMR.
• 2029: primera puesta en servicio comercial esperada (BWRX-300, Ontario).
• 3 a 5 mil millones de $: coste de un proyecto SMR (4 a 6 módulos), frente a 12 a 20 mil millones de $ para un EPR.
• 30%: objetivo de reducción de costes por MWh de los SMR por efecto de serie, a largo plazo.
• 50 GW: capacidad SMR mundial proyectada para 2035 por la AIE (escenario medio).
• Francia: 1 mil millones de € comprometidos por el Estado en Nuward a través de France 2030.

Por qué ahora — y por qué los centros de datos cambian el juego

El renacimiento nuclear de 2024-2026 tiene dos motores convergentes. Primer motor: la descarbonización. Los compromisos net-zero de los Estados, así como de las grandes empresas, hacen indispensable una electricidad baja en carbono disponible 24/7. La energía nuclear es, junto con la energía hidráulica de embalse y ciertas configuraciones de energía geotérmica, una de las pocas tecnologías capaces de ofrecer esta firma.

Segundo motor: la demanda de los centros de datos de IA. La explosión de las necesidades eléctricas ligada al entrenamiento y la inferencia de los modelos de IA ha colocado a los hyperscalers (Microsoft, Google, Amazon, Meta) en posición de compradores estructurales de electricidad firme baja en carbono. Microsoft firmó en 2024 un acuerdo histórico para la reapertura de Three Mile Island Unit 1 (rebautizada Crane Clean Energy Center). Amazon invirtió en X-energy. Google firmó con Kairos Power. Los SMR ofrecen una promesa atractiva: unidades de unos pocos cientos de megavatios desplegables en o cerca de los campus de centros de datos, con un calendario de industrialización compatible con la trayectoria de los hyperscalers.

Los obstáculos que quedan

El entusiasmo no debe ocultar las dificultades. Primer obstáculo: el coste real. El proyecto pionero de NuScale en Utah (UAMPS) fue cancelado en 2023 después de una desviación del coste proyectado a 89 $/MWh, considerada incompatible con el mercado. Las economías de escala esperadas solo se materializarán en series de varias decenas de módulos, lo que supone carteras de pedidos aún muy inciertas.

Segundo obstáculo: la regulación. Las autoridades de seguridad nuclear —NRC estadounidense, ASN francesa (convertida en ASNR en 2025), ONR británica— no fueron diseñadas para procesar en serie expedientes de diseño. La estandarización de los diseños y los procedimientos de autorización de modelos, en fase de experimentación, son la condición para un despliegue verdaderamente industrial.

Tercer obstáculo: el ciclo del combustible. Varios diseños (BWRX-300, Nuward) utilizan combustible estándar, lo que es una ventaja. Otros (X-energy, TerraPower Natrium) requieren HALEU —uranio de bajo enriquecimiento y alto contenido (5 a 20%)— cuya cadena de suministro sigue estando muy concentrada, históricamente rusa, y ahora en proceso de relocalización en Estados Unidos y Europa.

> «La cuestión ya no es si los SMR existirán. Es saber quién entregará, a tiempo, a un coste competitivo. Y cuántos diseños sobrevivirán a la fase de selección industrial.» — *Rafael Mariano Grossi, director general del OIEA, febrero de 2026.*

Para recordar

• Más de 80 diseños de SMR referenciados por el OIEA.
• Primera puesta en servicio comercial esperada en 2029 (BWRX-300, Ontario).
• Francia: 1 mil millones de € comprometidos en el proyecto Nuward (EDF), puesta en servicio prevista para 2032-2033.
• Microsoft, Amazon, Google: tres motores comerciales principales en el lado de los centros de datos.
• 50 GW de capacidad SMR proyectada para 2035 (AIE, escenario medio).
• Obstáculos: coste real, armonización regulatoria, cadena de HALEU.