Es una cifra que preocupa a todo el sistema sanitario africano: 159 muertos y 622 casos probables. Este balance, presentado el jueves 21 de mayo de 2026 en Dakar por el ministro congoleño de Salud, Samuel Roger Kamba, al margen de un viaje regional y difundido por la Agencia de Prensa Senegalesa, marca un nuevo agravamiento de la decimoséptima epidemia de Ébola que azota la República Democrática del Congo, principalmente en la provincia oriental de Ituri. En solo diez días, el número de casos sospechosos casi se ha duplicado —era de 350 el 17 de mayo, de 513 el 19, y alcanza ahora los 622 este 21 de mayo.
Una cepa Bundibugyo con contornos aún inciertos
La cepa en cuestión, identificada a finales de abril por el Instituto Nacional de Investigación Biomédica de Kinshasa, es la variante Bundibugyo, que toma su nombre del distrito ugandés donde fue descrita por primera vez en 2007. Menos letal que la cepa Zaire —la mortalidad observada ronda el 25% al 30% frente al 50% al 60% habitual—, sigue siendo, sin embargo, formidable, sobre todo porque las vacunas disponibles, diseñadas contra la cepa Zaire, solo ofrecen una protección cruzada parcial. Este es uno de los grandes desafíos de la actual respuesta sanitaria.
El epicentro: Bunia, Mongwalu y las zonas mineras
La epidemia se concentra en dos focos principales: la ciudad de Bunia, capital de Ituri, con casi 400.000 habitantes, y la localidad minera de Mongwalu, a 80 kilómetros al noreste, famosa por sus yacimientos auríferos. Esta geografía complica considerablemente la respuesta: la zona está densamente poblada, atravesada permanentemente por buscadores de oro y comerciantes transfronterizos, y sometida a la inseguridad crónica provocada por los grupos armados CODECO y ADF. Según RFI, varios equipos de sanitarios ya han sido contaminados en centros de salud de Bunia, por falta de equipos de protección individual adecuados.
Brujería y desconfianza, la otra epidemia
En su rueda de prensa del 16 de mayo en Bunia, el ministro Kamba había reconocido que los desafíos no eran solo médicos. La creencia, todavía muy extendida en algunas comunidades, de que las muertes son causadas por brujería, frena considerablemente la declaración de casos y la aceptación de los protocolos de aislamiento. Varios equipos móviles de la OMS y Médicos Sin Fronteras han sido agredidos por familias que se negaban a la inhumación segura de los cuerpos. A esto se añade la desconfianza hacia el poder central, exacerbada por la situación de seguridad: en algunos pueblos, la llegada de un equipo de vacunación se percibe como una operación política antes que una intervención sanitaria.
La OMS da la alarma, la respuesta se organiza
Desde Ginebra, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, emitió el jueves un comunicado pidiendo a los donantes internacionales que liberen urgentemente 95 millones de dólares para financiar la respuesta. El mecanismo CEPI ya ha desbloqueado 12 millones para acelerar la producción del candidato a vacuna contra la cepa Bundibugyo desarrollado por el IAVI. Sobre el terreno, se han desplegado 18 equipos móviles y se han administrado 6.800 dosis de la vacuna Ervebo —a pesar de estar diseñada contra la cepa Zaire— en un enfoque perifocal, con la esperanza de un efecto protector cruzado parcial. La frontera ugandesa, a solo 80 kilómetros de Bunia, está bajo vigilancia epidemiológica reforzada desde el 12 de mayo.
Una decimoséptima epidemia que dice mucho
La RDC ya ha experimentado dieciséis epidemias de Ébola desde el descubrimiento del virus en 1976 en el pueblo de Yambuku —la anterior, en 2025, se había circunscrito en menos de cuatro meses. Si la trayectoria actual preocupa, es precisamente porque se aleja del esquema habitual: extensión geográfica rápida, contagio de los sanitarios, desconfianza comunitaria e inseguridad. Según Jean-Jacques Muyembe, virólogo congoleño que codescubrió el virus, entrevistado por Radio Okapi, «si no contenemos el brote de Bunia en las próximas tres semanas, nos arriesgamos a una propagación regional que recordará la de 2014 en África Occidental». La epidemia de África Occidental de 2014-2016 causó más de 11.000 muertes.
Un primer caso fuera de Ituri, en la zona M23
Esta es la otra noticia importante de este jueves 21 de mayo. Por primera vez desde el inicio de la epidemia, se ha confirmado un caso fuera de la provincia de Ituri: en Bukavu, capital de Kivu del Sur, en una zona bajo control del grupo armado AFC/M23 desde febrero de 2025. Según el comunicado publicado por el portavoz del movimiento y difundido por franceinfo, los análisis confirman un caso positivo en un hombre de 28 años procedente de Kisangani, en la provincia de Tshopo —donde hasta ahora no se había registrado ningún caso. El paciente falleció antes de la confirmación del diagnóstico. Basándose en sus propios datos, la OMS sospecha que el virus circulaba probablemente desde hace varios meses y estima el balance en 139 muertos y cerca de 600 casos probables, mientras que el ministerio de Salud congoleño, por su parte, reporta 159 fallecimientos y 622 casos sospechosos. La agencia de la ONU, que el miércoles consideraba el riesgo epidémico «elevado» para África Central pero «bajo» a nivel mundial, ve esta extensión geográfica como una señal de alerta importante. Consecuencia diplomática inmediata: India y la Unión Africana han pospuesto la cumbre África-India inicialmente prevista del 28 al 31 de mayo en Nueva Delhi.
El impacto económico y migratorio
Ituri es una de las provincias más pobres del país y una de las principales fuentes de oro artesanal de la región. Las primeras estimaciones de la Cámara de Minas de Bunia hablan de una caída del 40% de la actividad desde finales de abril, por falta de mano de obra disponible y debido a las restricciones de circulación. El gobierno ugandés vecino ha anunciado la suspensión de todo tránsito transfronterizo no esencial a partir del lunes 25 de mayo, medida que preocupa a las ONG humanitarias: 110.000 refugiados viven actualmente en campamentos fronterizos y dependen del abastecimiento procedente de Bunia.
La opinión de la redacción
La curva es clara: en el espacio de diez días, el número de casos casi se ha duplicado, y la epidemia traspasa ahora las fronteras provinciales con un primer caso confirmado en Kivu del Sur. Es precisamente el perfil que distingue una epidemia controlable de una epidemia que se descontrola. La RDC cuenta con una experiencia sanitaria de clase mundial —Jean-Jacques Muyembe, el INRB, los equipos formados en las dieciséis epidemias anteriores—, pero se enfrenta a un cóctel particularmente peligroso: una cepa menos cubierta por las vacunas existentes, inseguridad armada, desconfianza cultural, una zona minera transfronteriza y ahora la propagación en territorio controlado por un grupo armado. La comunidad internacional tiene una ventana de acción de tres a cuatro semanas para evitar que este foco se convierta en una crisis regional. Los 95 millones solicitados por la OMS, que parecen considerables, representan solo una fracción de lo que costaría una epidemia fuera de control. Hay que desbloquearlos. Ahora.
A recordar
- Jueves 21 de mayo de 2026: nuevo balance oficial de la 17ª epidemia de Ébola en la RDC anunciado por el ministro Kamba — 159 muertos, 622 casos sospechosos (APS Senegal). La OMS, basándose en sus propios datos, registra 139 muertos y cerca de 600 casos probables (franceinfo).
- Primer caso confirmado fuera de Ituri: en Bukavu (Kivu del Sur), en una zona controlada por el M23, en un paciente procedente de Kisangani.
- Consecuencia diplomática: la cumbre África-India de Nueva Delhi (28-31 de mayo) se pospone.
- Cepa Bundibugyo, identificada a finales de abril de 2026, mortalidad del 25 al 30%.
- Focos principales: Bunia (capital de Ituri) y Mongwalu, zona minera aurífera.
- La OMS considera el riesgo «elevado» para África Central, «bajo» a nivel mundial.
- Vigilancia epidemiológica reforzada en la frontera ugandesa desde el 12 de mayo.
Fuentes:
