El pistoletazo de salida se dará el jueves 11 de junio de 2026 en el Estadio Azteca de México, en el mismo césped que vio a Diego Maradona levantar la Copa cuarenta años antes. Cuarenta días después, el domingo 19 de julio, el MetLife Stadium de Nueva Jersey coronará al vigesimotercer campeón del mundo, ante cerca de 83.000 espectadores. Entre ambos: 104 partidos, 48 naciones, 16 ciudades anfitrionas, tres husos horarios y un formato que la FIFA nunca había experimentado a esta escala.
Un formato con 48 equipos, doce grupos y una ronda adicional de dieciseisavos
La ruptura es estructural. A los 32 equipos de ediciones anteriores le suceden 48 selecciones, repartidas en doce grupos de cuatro. Los dos primeros de cada grupo se clasifican automáticamente para la fase final, a los que se suman los ocho mejores terceros —un total de 32 clasificados. Se abre entonces una inédita ronda de dieciseisavos de final, seguida de las fases clásicas: octavos, cuartos, semifinales y final.
La elección de doce grupos de cuatro, en lugar de dieciséis grupos de tres que se consideraron en un momento, fue ratificada por el Consejo de la FIFA en marzo de 2023, tras el escenario del Mundial 2022 —donde el último partido decisivo simultáneo del grupo E (Alemania–Costa Rica / España–Japón) había ofrecido un suspense que se convirtió en argumento de venta. Los grupos de tres habrían eliminado este último partido con algo en juego, exponiendo el torneo a acuerdos colusorios.
Consecuencia directa: el ganador jugará ocho partidos en lugar de siete, lo que extiende la ventana del torneo a 39 días —la más larga de la historia moderna del Mundial.
Tres países, dieciséis ciudades, tres husos horarios
El Mundial 2026 es el primero en la historia organizado conjuntamente por tres países: Estados Unidos (11 ciudades), Canadá (2 ciudades: Toronto y Vancouver) y México (3 ciudades: Ciudad de México, Guadalajara, Monterrey). Una distribución asimétrica que refleja tanto la capacidad de acogida como el peso económico del mercado estadounidense en el proyecto financiero de la FIFA.
Por parte de Estados Unidos, se movilizan once estadios de la NFL y la MLS: MetLife Stadium (Nueva York/Nueva Jersey), SoFi Stadium (Los Ángeles), AT&T Stadium (Dallas), Mercedes-Benz Stadium (Atlanta), NRG Stadium (Houston), Lincoln Financial Field (Filadelfia), Hard Rock Stadium (Miami), Levi's Stadium (Área de la Bahía de San Francisco), Lumen Field (Seattle), Arrowhead Stadium (Kansas City), Gillette Stadium (Boston).
Por parte de Canadá: BMO Field (Toronto) y BC Place (Vancouver).
Por parte de México: Estadio Azteca (Ciudad de México), Estadio Akron (Guadalajara) y Estadio BBVA (Monterrey).
La final, las semifinales y siete de los ocho partidos de eliminatoria directa se jugarán en Estados Unidos. Canadá albergará partidos de grupo y un octavo de final. México tendrá el partido inaugural, siete partidos de fase de grupos y tres encuentros de eliminatoria hasta los cuartos de final.
Las cifras clave del Mundial 2026
- 48 naciones clasificadas, 9 de ellas por primera vez en una fase final (Cabo Verde, Curazao, Haití, Jordania, Uzbekistán, Panamá, entre otras).
- 104 partidos, frente a los 64 de las ediciones con 32 equipos.
- 16 ciudades anfitrionas repartidas en 3 países.
- 39 días de competición, del 11 de junio al 19 de julio de 2026.
- 6,5 millones de entradas a la venta, un récord.
- Más de 5 mil millones de espectadores acumulados anticipados por la FIFA.
Los doce grupos: equilibrios y desequilibrios
El sorteo, organizado en Las Vegas el 5 de diciembre de 2025, ha dado lugar a configuraciones muy heterogéneas. El Grupo E se ha convertido así en el «grupo de la muerte» de esta edición: España, Alemania, Cabo Verde e Irán cohabitan en un cuarteto donde tres naciones legítimamente aspirantes a octavos tendrán que disputarse el pase. Por el contrario, el Grupo G (Brasil, Noruega, Ghana, Nueva Zelanda) ofrece al quíntuple campeón del mundo un camino relativamente marcado hasta las fases finales.
Francia hereda el Grupo B con Senegal, Uruguay y Jordania. Un sorteo manejable sobre el papel, pero el Senegal de Aliou Cissé sigue siendo una de las selecciones más temidas por las casas de apuestas, y el Uruguay de Marcelo Bielsa puede poner en apuros a cualquiera en un partido. Les Bleus abrirán su torneo el 14 de junio en Dallas frente a Uruguay, jugarán el 19 de junio en Boston contra Senegal, y cerrarán su fase de grupos el 24 de junio en Atlanta contra Jordania.
Calendario de los grandes encuentros
- 11 de junio de 2026 — Ciudad de México, Estadio Azteca: partido inaugural, México–Alemania (grupo A).
- 12-26 de junio: fase de grupos (72 partidos).
- 27 de junio – 3 de julio: dieciseisavos de final (16 partidos).
- 4-7 de julio: octavos de final.
- 9-11 de julio: cuartos de final.
- 14-15 de julio: semifinales (Arlington, Texas, y Atlanta).
- 18 de julio — Miami: partido por el 3er puesto.
- 19 de julio de 2026 — East Rutherford, MetLife Stadium: final, saque inicial a las 15h hora local (21h en Francia).
> «Este Mundial será el más complejo jamás organizado. Logísticamente, climáticamente, geopolíticamente. La FIFA se juega mucho: demasiados equipos pueden matar el ritmo, pero hay demasiado dinero en juego para retroceder.» — *Jules Maréchal, OrChair*
Clima, husos horarios y desplazamientos: la verdadera ecuación
Detrás del formato se esconde un desafío físico inédito. Entre Vancouver y Miami, más de 5.000 kilómetros y tres horas de diferencia horaria. Las selecciones menos afortunadas encadenarán vuelos de cinco horas y cambios de huso horario entre dos partidos, en estadios donde la temperatura del suelo puede superar los 40 °C en Dallas o Houston en julio. Varios entrenadores —incluido Didier Deschamps antes de su partida— han reclamado públicamente una flexibilización de las reglas de sustitución y el regreso de las «pausas de hidratación» experimentadas en 2014 en Brasil.
La FIFA ha confirmado que los encuentros con una temperatura percibida superior a 32 °C darán derecho a dos pausas para hidratarse por cada mitad, y que se seguirán permitiendo cinco sustituciones, más una sexta en la prórroga. Seis de los dieciséis estadios están climatizados o cubiertos (AT&T en Dallas, SoFi en Los Ángeles, NRG en Houston, Mercedes-Benz en Atlanta, Lumen Field en Seattle en parte, BC Place en Vancouver).
Retransmisión y venta de entradas en Francia
En Francia, TF1 y beIN Sports comparten los derechos de retransmisión: TF1 retransmitirá 28 partidos en abierto, incluyendo todos los de Les Bleus, los cuartos, semifinales y la final. beIN Sports emitirá la totalidad de los 104 encuentros. En cuanto a las entradas, la segunda fase de venta en FIFA.com/tickets finalizó a mediados de mayo de 2026; queda ahora la fase tardía abierta en junio, sujeta a sorteo, así como la reventa oficial.
A recordar
- 48 equipos, 12 grupos de 4, 104 partidos en 39 días: un formato inédito.
- 3 países anfitriones: Estados Unidos (11 ciudades), Canadá (Toronto, Vancouver), México (Ciudad de México, Guadalajara, Monterrey).
- Inicio el 11 de junio de 2026 en el Azteca, final el 19 de julio en el MetLife Stadium (Nueva Jersey).
- Francia en el grupo B con Uruguay, Senegal, Jordania; primer partido el 14 de junio en Dallas frente a Uruguay.
- Retransmisión FR: TF1 (28 partidos en abierto) + beIN Sports (totalidad).
- Afluencia anticipada: 6,5 millones de entradas, más de 5 mil millones de espectadores acumulados.
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