Waymo, die autonome Fahrtochter von Alphabet (Google), gab am 27. März 2026 bekannt, dass sie nun 500.000 bezahlte Fahrten pro Woche in 10 US-Städten durchführt, ein Volumen, das sich in weniger als zwei Jahren mehr als verzehnfacht hat. Das Unternehmen strebt bis Ende 2026 1 Million Fahrten pro Woche an. (Quelle: TechCrunch, Sherwood News, März 2026)
Waymo operiert auf Autonomie-Level 4 — vollständig autonomes Fahren in definierten geografischen Gebieten (Geofenced-Bereiche). Level 5, das autonomes Fahren überall und unter allen Bedingungen ermöglichen würde, bleibt ein unerreichtes Ziel für jeden Hersteller weltweit im Jahr 2026. Experten schätzen, dass es noch mehrere Jahre der Entwicklung erfordern wird.
In Europa entwickelt sich der regulatorische Rahmen. Die Europäische Union hat 2022 eine Verordnung verabschiedet, die automatisierte Fahrsysteme der Stufe 3 zulässt (der Fahrer kann unter bestimmten Bedingungen das Lenkrad loslassen). Mercedes-Benz war der erste Hersteller, der eine Homologation der Stufe 3 für sein Drive Pilot-System erhielt, das auf Autobahnstaus bei maximal 60 km/h begrenzt ist.
Chinesische Hersteller machen schnelle Fortschritte. Baidu Apollo betreibt einen Robotaxi-Dienst in Wuhan und Peking. Pony.ai hat eine Robotaxi-Lizenz in Guangzhou erhalten. China ist der fortschrittlichste Markt in Bezug auf erteilte Genehmigungen für autonomes Fahren in städtischen Gebieten.
Die potenziellen gesellschaftlichen Auswirkungen bleiben beträchtlich. Die WHO erinnert daran, dass Verkehrsunfälle weltweit etwa 1,19 Millionen Menschen pro Jahr töten und dass 90 % der Unfälle auf menschliches Versagen zurückzuführen sind. Autonome Fahrzeuge könnten diese Bilanz erheblich reduzieren, aber ihr großflächiger Einsatz wirft Fragen nach Arbeitsplätzen (Berufskraftfahrer), Versicherungen und rechtlicher Verantwortung auf.
Der Markt für autonome Fahrzeuge befindet sich in einer Konsolidierungsphase: Mehrere Startups sind gescheitert (Argo AI im Jahr 2022), während die am besten finanzierten Akteure – Waymo, Cruise (GM, nach einem Unfall pausiert), Tesla (Ansatz ohne LiDAR) – die Investitionen konzentrieren. Das Jahr 2026 gilt als Wendepunkt für die industrielle Reife des Sektors.
