Der globale Buchmarkt zeigt sich im Jahr 2026 in bester Verfassung. Laut Daten von Nielsen BookScan stiegen die Verkäufe von gedruckten Büchern im Jahr 2025 um 4,2 % auf 890 Millionen Exemplare in den fünf wichtigsten Märkten (USA, Großbritannien, Deutschland, Frankreich, Japan). Digital hat Papier nicht getötet; es hat es ergänzt. Hörbücher, angetrieben von Audible und Spotify, machen mittlerweile 18 % des Verlagsumsatzes aus, gegenüber 6 % im Jahr 2019. Das Lesen war noch nie so vielfältig in seinen Formaten und so konzentriert in seinen Erfolgen. (Quelle: Nielsen BookScan, Publishers Weekly)
Klimafiktion – „Cli-Fi“ – hat sich als das dominierende Literaturgenre des Jahres etabliert. Der Roman „The Last Glacier“ der Kanadierin Kim Stanley Robinson, im Januar 2026 veröffentlicht, verkaufte sich in drei Monaten 4,8 Millionen Mal – ein Rekord für ein Science-Fiction-Buch. In Frankreich erforscht „Les Enfants de l'eau“ von Léa Salamé (Éditions Gallimard) ein im Jahr 2080 untergegangenes Paris; das Buch verbrachte zwölf Wochen an der Spitze der GFK-Charts. Diese Werke sind keine Science-Fiction im eigentlichen Sinne mehr: Sie integrieren reale Klimadaten und IPCC-Projektionen und verwischen die Grenze zwischen Fiktion und Zukunftsforschung. (Quelle: New York Times, GFK, IPCC)
Künstliche Intelligenz ist in die Verlagslandschaft eingebrochen – nicht als Schreibwerkzeug, sondern als Thema. Der Roman „Sentience“ der US-Amerikanerin N.K. Jemisin, dreifache Gewinnerin des Hugo Awards, erzählt von der Entstehung eines Bewusstseins in einem Sprachmodell und löste in der internationalen Presse eine philosophische Debatte aus. Umstrittener ist „Machine Dreams“ des Briten Ian McEwan, das die Liebesbeziehungen zwischen Menschen und KI mit einer psychologischen Schärfe erforscht, die die Jury des Booker Prize davon überzeugte, es auf ihre Longlist zu setzen. Der Roman über KI ist zu dem geworden, was der Roman über das Internet in den 2000er Jahren war: ein verzerrter Spiegel unserer Ängste. (Quelle: The Guardian, Booker Prize Foundation)
Das BookTok-Phänomen verändert die Branche weiterhin. Im Jahr 2026 generieren Empfehlungen auf TikTok laut einer Studie der Association of American Publishers 32 % der Buchverkäufe bei 18- bis 34-Jährigen. Der Algorithmus hat unbekannte Autoren an die Spitze der Charts katapultiert: Die kolumbianische Romanautorin Valentina Rojas, deren erstes Buch „Mariposas de ceniza“ im Eigenverlag erschienen ist, verkaufte 2,1 Millionen Exemplare, nachdem ein 47-sekündiges TikTok-Video 28 Millionen Aufrufe erzielt hatte. Traditionelle Verlage haben „TikTok-Scouts“ eingestellt, um die nächsten viralen Erfolge vor ihren Konkurrenten zu entdecken. (Quelle: Association of American Publishers, TikTok)
Die Marktkonzentration erreicht besorgniserregende Ausmaße. Die Übernahme von Simon & Schuster durch Penguin Random House, die 2025 nach dem Ende der Kartellrechtsblockade abgeschlossen wurde, schuf einen Moloch, der 38 % des englischsprachigen Marktes kontrolliert. In Frankreich teilen sich Hachette (Vivendi) und Editis (Daniel Kretinsky) 52 % des Umsatzes. Unabhängige Buchhandlungen halten dank öffentlicher Unterstützung stand – das Lang-Gesetz über den einheitlichen Buchpreis bleibt ein Bollwerk –, aber ihr Marktanteil ist auf 17 % zurückgegangen. Die editorische Vielfalt, eine Säule des intellektuellen Lebens, hängt vom politischen Willen ab, ein Ökosystem zu schützen, das die Gesetze des Marktes vereinheitlichen würden. (Quelle: Livres Hebdo, SNE, The Bookseller)
