Die ersten Explosionen ertönten gegen ein Uhr morgens Kiewer Zeit. Über mehrere Stunden und bis zum Morgengrauen dieses Sonntags, den 24. Mai 2026, durchpflügten aufeinanderfolgende Wellen von Projektilen den Himmel über der ukrainischen Hauptstadt. AFP-Journalisten vor Ort beschrieben Leuchtspuren, die die Nacht durchschnitten, Erschütterungen, die Gebäude erzittern ließen, eine Stadt im Schockzustand. „Es war ein totales Chaos. Die Kinder fingen an zu schreien, die Leute gerieten in Panik. Es war eine wirklich schreckliche Nacht“, sagte Sofia Melnychenko, eine Bewohnerin Kiews, zitiert von der AFP. Am Morgen bestätigten die ukrainischen Behörden einen der massivsten Luftangriffe seit Beginn des Krieges im Februar 2022.

Eine Nacht des Terrors über der Hauptstadt

Nach Angaben der ukrainischen Luftwaffe zielte Russland mit rund 90 Raketen verschiedener Typen – ballistischen und Marschflugkörpern – und nicht weniger als 600 Angriffs-Drohnen auf die Ukraine. Von dieser Gesamtzahl sollen 55 Raketen und 549 Drohnen von der Luftverteidigung abgefangen worden sein. Die nicht neutralisierten Vektoren reichten aus, um ein menschliches und materielles Desaster seltenen Ausmaßes zu verursachen. Die offizielle Bilanz am späten Vormittag sprach von mindestens vier Toten und über hundert Verletzten landesweit. Der Bürgermeister von Kiew, Vitali Klitschko, meldete auf Telegram zwei Tote und sechsundfünfzig Verletzte allein in der Hauptstadt, zu denen zwei weitere Opfer und neun Verletzte in der Region hinzukommen, darunter ein Säugling unter einem Jahr.

Die Orechnik, eine gezeigte Abschreckungswaffe

Das beunruhigendste Element dieser Nacht ist eine einzige Rakete: die Orechnik. Diese nuklearfähige ballistische Mittelstreckenrakete, die von Russland entwickelt und bisher äußerst sparsam eingesetzt wurde, wurde von Moskau bei diesem Angriff bestätigt. Es ist erst das dritte Mal seit Beginn der Invasion, dass Moskau sie einsetzt: zum ersten Mal im November 2024 gegen eine Militärfabrik in Dnipro, dann im Januar 2026 gegen eine Luftfahrteinrichtung im Westen des Landes. In beiden vorherigen Fällen trug die Waffe keine nuklearen Sprengköpfe. Dasselbe gilt für diese Nacht, so die ersten westlichen Analysen, die von France 24 und La Croix verbreitet wurden.

Eine unmissverständliche politische Botschaft

Das gesendete Signal ist unmissverständlich: Russland setzt seine größte nicht-strategische Abschreckungswaffe ein, um die Ukraine zu bestrafen. Der Angriff erfolgte wenige Tage nach einem ukrainischen Drohnenangriff auf Einrichtungen in Starobilsk in der von Moskau besetzten Region Luhansk, der nach Angaben der Besatzungsbehörden mehrere Opfer gefordert haben soll. Wladimir Putin hatte daraufhin eine militärische Antwort versprochen. Auf Telegram verurteilte Wolodymyr Selenskyj einen „vorsätzlichen Angriff auf Zivilisten“ und forderte neue westliche Sanktionen, nannte namentlich den Kreml und forderte Washington und Brüssel auf, den wirtschaftlichen Druck zu erhöhen.

Kiews Kulturerbe getroffen

Die materiellen Zerstörungen sind symbolträchtig. Unter den betroffenen Gebäuden befinden sich das Nationale Tschernobyl-Museum, mehrere Wohngebäude und Stätten im historischen Zentrum. Das Gebäude des ukrainischen Außenministeriums wurde ebenfalls getroffen, „leicht beschädigt durch eine Explosion in der Nähe“, so Außenminister Andrij Sybyha. Alle Stadtteile der Hauptstadt waren in unterschiedlichem Maße betroffen, und in den frühen Morgenstunden brachen mehrere Brände aus, die Hunderte von Feuerwehrleuten mobilisierten.

Warschau in Alarmbereitschaft

Als Reaktion auf das Ausmaß des Angriffs ließ Polen polnische und alliierte Kampfflugzeuge aufsteigen, um seinen Luftraum zu sichern – eine Präventivmaßnahme, die Warschau seit zwei Jahren bei jeder größeren Raketenwelle, die den Westen der Ukraine trifft, aktiviert. Das operative Kommando der polnischen Streitkräfte stellte klar, dass keine Eindringung festgestellt wurde, aber das System in erhöhter Alarmbereitschaft bleiben werde, solange die russischen Streitkräfte ihren Luftdruck aufrechterhielten. In Brüssel fordern mehrere Mitgliedstaaten in den kommenden Tagen einen außerordentlichen Europäischen Rat.

Die Ukraine außer Atem, aber aufrecht

Dieser Angriff vom 24. Mai findet in einem Kontext eines Abnutzungskrieges statt, der in sein fünftes Jahr geht. Obwohl es der Ukraine im Frühjahr gelang, im Rahmen einer begrenzten Gegenoffensive im Süden mehrere hundert Quadratkilometer Territorium zurückzuerobern, bleibt der russische Druck an der gesamten Front intakt. Der amerikanische Verteidigungshaushalt für 2027, wie er derzeit von der Trump-Regierung in Betracht gezogen wird, sieht keine substanziellen zusätzlichen Mittel für militärische Unterstützung für Kiew vor – ein Signal, das in Moskau nicht unbemerkt blieb. Für die ukrainische Bevölkerung ist diese Nacht eine zu viel. Die Frage ist nicht mehr nur militärisch, sondern politisch: Wie weit ist die westliche Welt bereit, diese Eskalation zu tolerieren, bevor sie ihre Unterstützung anpasst?

Die Meinung der Redaktion

Diese Nacht ist nicht einfach eine weitere Nacht in einem endlosen Krieg. Sie ist eine Demonstration: Russland holt seine beeindruckendste Waffe – die Orechnik – hervor, nicht um eine Schlacht zu entscheiden, sondern um eine Botschaft an Kiew, Washington und Brüssel zu senden. Der psychologische Krieg verschmilzt nun mit dem realen Krieg. Und das relative Schweigen des Westens angesichts der Eskalation ist keine Weisheit – es ist eine Einladung zum Weitermachen. Kiew leistet Widerstand. Aber man kann von einem Volk nicht verlangen, sich für immer allein gegen eine Macht zu wehren, die jede Woche die Grenzen des Akzeptierten etwas weiter testet.

Wichtigste Punkte

• Nacht vom 23. auf den 24. Mai 2026: Russland feuert rund 90 Raketen und 600 Drohnen auf die Ukraine, hauptsächlich auf Kiew.
• Vorläufige Bilanz: mindestens 4 Tote und über 100 Verletzte, darunter ein Säugling.
• Dritter bestätigter Einsatz der nuklearfähigen ballistischen Rakete Orechnik seit Kriegsbeginn.
• 55 Raketen und 549 Drohnen von der ukrainischen Luftverteidigung abgefangen.
• Nationales Tschernobyl-Museum und Umgebung des Außenministeriums beschädigt.
• Polen ließ seine Kampfflugzeuge aufsteigen, um seinen Luftraum zu sichern.