Es ist eine Zahl, die das gesamte afrikanische Gesundheitssystem beunruhigt: 159 Tote und 622 wahrscheinliche Fälle. Diese Bilanz, die am Donnerstag, dem 21. Mai 2026, in Dakar vom kongolesischen Gesundheitsminister Samuel Roger Kamba am Rande einer regionalen Reise bekannt gegeben und von der senegalesischen Nachrichtenagentur verbreitet wurde, markiert eine erneute Verschärfung der siebzehnten Ebola-Epidemie in der Demokratischen Republik Kongo, hauptsächlich in der östlichen Provinz Ituri. Innerhalb von nur zehn Tagen hat sich die Zahl der Verdachtsfälle fast verdoppelt – sie lag am 17. Mai bei 350, am 19. Mai bei 513 und erreicht somit am 21. Mai 622.
Eine Bundibugyo-Variante mit noch unsicheren Konturen
Der beteiligte Stamm, Ende April vom Nationalen Institut für Biomedizinische Forschung in Kinshasa identifiziert, ist die Bundibugyo-Variante, benannt nach dem ugandischen Distrikt, in dem sie erstmals 2007 beschrieben wurde. Weniger tödlich als der Zaire-Stamm – die beobachtete Sterblichkeit liegt bei etwa 25 % bis 30 % gegenüber den üblichen 50 % bis 60 % – bleibt sie jedoch gefährlich, insbesondere weil die verfügbaren Impfstoffe, die gegen den Zaire-Stamm entwickelt wurden, nur einen partiellen Kreuzschutz bieten. Dies ist eine der größten Herausforderungen der aktuellen Gesundheitsreaktion.
Das Epizentrum: Bunia, Mongwalu und die Bergbaugebiete
Die Epidemie konzentriert sich auf zwei Hauptbrennpunkte: die Stadt Bunia, Hauptstadt von Ituri, mit fast 400.000 Einwohnern, und die Bergbausiedlung Mongwalu, 80 Kilometer nordöstlich, bekannt für ihre Goldvorkommen. Diese Geografie erschwert die Reaktion erheblich: Das Gebiet ist dicht besiedelt, wird ständig von Goldsuchern und grenzüberschreitenden Händlern durchquert und ist chronischer Unsicherheit durch die bewaffneten Gruppen CODECO und ADF ausgesetzt. Laut RFI wurden bereits mehrere medizinische Teams in Gesundheitseinrichtungen von Bunia infiziert, da es an angemessener persönlicher Schutzausrüstung mangelt.
Hexerei und Misstrauen, die andere Epidemie
Bei seiner Pressekonferenz am 16. Mai in Bunia hatte Minister Kamba eingeräumt, dass die Herausforderungen nicht nur medizinischer Natur sind. Der in einigen Gemeinden noch weit verbreitete Glaube, dass Todesfälle durch Hexerei verursacht werden, behindert erheblich die Meldung von Fällen und die Akzeptanz von Isolationsprotokollen. Mehrere mobile Teams der WHO und von Ärzte ohne Grenzen wurden von Familien angegriffen, die die sichere Bestattung der Leichen verweigerten. Hinzu kommt das Misstrauen gegenüber der Zentralregierung, das durch die Sicherheitslage noch verschärft wird: In einigen Dörfern wird die Ankunft eines Impfteams eher als politische Operation denn als Gesundheitsintervention wahrgenommen.
Die WHO schlägt Alarm, die Reaktion wird organisiert
Aus Genf veröffentlichte der Generaldirektor der WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus, am Donnerstag eine Erklärung, in der er internationale Geber aufforderte, dringend 95 Millionen Dollar zur Finanzierung der Reaktion freizugeben. Der CEPI-Mechanismus hat bereits 12 Millionen Dollar zur Beschleunigung der Produktion des von IAVI entwickelten Impfstoffkandidaten gegen den Bundibugyo-Stamm bereitgestellt. Vor Ort wurden 18 mobile Teams eingesetzt und 6.800 Dosen des Ervebo-Impfstoffs – obwohl er gegen den Zaire-Stamm entwickelt wurde – in peripherer Umgebung verabreicht, in der Hoffnung auf einen partiellen Kreuzschutz. Die ugandische Grenze, nur 80 Kilometer von Bunia entfernt, wird seit dem 12. Mai verstärkt epidemiologisch überwacht.
Eine siebzehnte Epidemie, die viel aussagt
Die DRK hat seit der Entdeckung des Virus im Dorf Yambuku im Jahr 1976 bereits sechzehn Ebola-Epidemien erlebt – die vorherige im Jahr 2025 wurde in weniger als vier Monaten eingedämmt. Wenn die aktuelle Entwicklung beunruhigend ist, dann gerade, weil sie vom üblichen Muster abweicht: schnelle geografische Ausbreitung, Ansteckung des Gesundheitspersonals, Misstrauen der Bevölkerung und Unsicherheit. Laut Jean-Jacques Muyembe, einem kongolesischen Virologen, der das Virus mitentdeckt hat und von Radio Okapi befragt wurde, „wenn wir den Ausbruch in Bunia nicht innerhalb von drei Wochen eindämmen, riskieren wir eine regionale Ausbreitung, die an die von 2014 in Westafrika erinnern wird“. Die westafrikanische Epidemie von 2014-2016 hatte über 11.000 Todesfälle verursacht.
Ein erster Fall außerhalb von Ituri, in der M23-Zone
Das ist die weitere wichtige Information dieses Donnerstags, 21. Mai. Zum ersten Mal seit Beginn der Epidemie wurde ein Fall außerhalb der Provinz Ituri bestätigt: in Bukavu, der Hauptstadt von Südkivu, in einem Gebiet, das seit Februar 2025 unter der Kontrolle der bewaffneten Gruppe AFC/M23 steht. Laut der vom Sprecher der Bewegung veröffentlichten und von franceinfo verbreiteten Mitteilung bestätigen die Analysen einen positiven Fall bei einem 28-jährigen Mann aus Kisangani in der Provinz Tshopo – wo bisher keine Fälle registriert worden waren. Der Patient erlag der Krankheit vor der Bestätigung der Diagnose. Basierend auf eigenen Daten vermutet die WHO, dass das Virus wahrscheinlich seit mehreren Monaten zirkuliert und schätzt die Bilanz auf 139 Tote bei fast 600 wahrscheinlichen Fällen, während das kongolesische Gesundheitsministerium 159 Todesfälle und 622 Verdachtsfälle angibt. Die UN-Agentur, die am Mittwoch das epidemische Risiko für Zentralafrika als „hoch“, aber weltweit als „gering“ einschätzte, sieht diese geografische Ausbreitung als ein großes Warnsignal. Unmittelbare diplomatische Konsequenz: Indien und die Afrikanische Union haben den ursprünglich vom 28. bis 31. Mai in Neu-Delhi geplanten Afrika-Indien-Gipfel verschoben.
Die wirtschaftlichen und Migrationsfolgen
Ituri ist eine der ärmsten Provinzen des Landes und eine der Hauptquellen für handwerklich gewonnenes Gold in der Region. Erste Schätzungen der Handelskammer von Bunia sprechen von einem Rückgang der Aktivität um 40 % seit Ende April, mangels verfügbarer Arbeitskräfte und aufgrund von Verkehrsbeschränkungen. Die benachbarte ugandische Regierung hat die Aussetzung aller nicht wesentlichen grenzüberschreitenden Transitbewegungen ab Montag, dem 25. Mai, angekündigt, eine Maßnahme, die humanitäre NGOs besorgt: 110.000 Flüchtlinge leben derzeit in Grenzlagern und sind auf Lieferungen aus Bunia angewiesen.
Die Meinung der Redaktion
Die Kurve ist eindeutig: Innerhalb von zehn Tagen hat sich die Zahl der Fälle nahezu verdoppelt, und die Epidemie überschreitet nun mit einem ersten bestätigten Fall in Südkivu die Provinzgrenzen. Genau das ist das Profil, das eine kontrollierbare Epidemie von einer außer Kontrolle geratenden Epidemie unterscheidet. Die DRK verfügt über eine erstklassige Gesundheitskompetenz – Jean-Jacques Muyembe, das INRB, Teams, die bei den sechzehn vorherigen Epidemien geschult wurden –, aber sie steht vor einem besonders gefährlichen Cocktail: ein Stamm, der von bestehenden Impfstoffen weniger gut abgedeckt wird, bewaffnete Unsicherheit, kulturelles Misstrauen, grenzüberschreitendes Bergbaugebiet und jetzt die Ausbreitung in ein von einer bewaffneten Gruppe kontrolliertes Gebiet. Die internationale Gemeinschaft hat ein Zeitfenster von drei bis vier Wochen, um zu verhindern, dass dieser Hotspot zu einer regionalen Krise wird. Die von der WHO geforderten 95 Millionen, die beträchtlich erscheinen, sind nur ein Bruchteil dessen, was eine außer Kontrolle geratene Epidemie kosten würde. Sie müssen jetzt freigegeben werden.
Wichtigste Punkte
- Donnerstag, 21. Mai 2026: Neuer offizieller Bericht zur 17. Ebola-Epidemie in der DRK, bekannt gegeben von Minister Kamba – 159 Tote, 622 Verdachtsfälle (APS Sénégal). Die WHO geht auf Basis eigener Daten von 139 Toten bei fast 600 wahrscheinlichen Fällen aus (franceinfo).
- Erster bestätigter Fall außerhalb von Ituri: in Bukavu (Südkivu), in einem von M23 kontrollierten Gebiet, bei einem Patienten aus Kisangani.
- Diplomatische Konsequenz: Der Afrika-Indien-Gipfel in Neu-Delhi (28.–31. Mai) wird verschoben.
- Bundibugyo-Stamm, Ende April 2026 identifiziert, Sterblichkeit 25 bis 30 %.
- Hauptbrennpunkte: Bunia (Hauptstadt von Ituri) und Mongwalu, ein Goldbergbaugebiet.
- Die WHO stuft das Risiko für Zentralafrika als „hoch“, weltweit als „gering“ ein.
- Verstärkte epidemiologische Überwachung an der ugandischen Grenze seit dem 12. Mai.
