Bernadette Chirac ist am Abend des 5. Juni 2026 im Alter von 93 Jahren verstorben. Die ehemalige Première Dame Frankreichs, Witwe von Präsident Jacques Chirac, starb friedlich im Kreise ihrer Familie. Ihr Tod markiert das Ende einer Ära in der französischen Politikgeschichte, jener der V. Republik, in der das Präsidentenpaar noch eine bestimmte Vorstellung vom öffentlichen Dienst verkörperte, geprägt von Dauerhaftigkeit, Diskretion und lokaler Verankerung.
Eine einzigartige Karriere in der V. Republik
Bernadette Chodron de Courcel wurde am 18. Mai 1933 in Paris geboren. Sie traf Jacques Chirac an der Sciences Po und heiratete ihn 1956. Über fünfzig Jahre begleitete sie den politischen Aufstieg des Mannes, der 1995 Präsident der Republik werden sollte. Doch weit davon entfernt, sich auf die Rolle einer dekorativen Figur zu beschränken, auf die die Première Dames lange Zeit reduziert worden waren, baute sie eine starke und unabhängige öffentliche Identität auf.
Sie ist die einzige Première Dame der V. Republik, die ein eigenes Wahlmandat ausübte: Sie war über mehrere Jahrzehnte Generalrätin des Departements Corrèze, wurde im Kanton Corrèze gewählt und wiedergewählt und baute dort eine Popularität auf, die fest im Land verankert war, fernab der goldenen Pracht des Élysée-Palastes. Diese geduldig aufgebaute lokale Legitimität ermöglichte es ihr, in ihrem eigenen Namen zu sprechen und nicht nur als Ehefrau des Präsidenten – eine Einzigartigkeit, deren institutionelle Tragweite immer noch unterschätzt wird.
Pièces Jaunes: Ein humanitäres Erbe, das untrennbar mit ihrem Namen verbunden ist
Über die Politik hinaus ist Bernadette Chirac der breiten Öffentlichkeit vor allem für ihr karikatives Engagement bekannt. Seit 2001 stand sie der Operation Pièces Jaunes vor, einer nationalen Sammlung zur Verbesserung der Krankenhausbedingungen für Kinder in Frankreich. Die gelbe Spardose der Krankenhäuser, die jeden Winter in Schulen und Postämtern verteilt wird, ist zu einem der bekanntesten Objekte der zeitgenössischen französischen Philanthropie geworden.
Sie übernahm auch die Leitung der Fondation des Hôpitaux de Paris – Hôpitaux de France, ein Amt, das sie bis ins hohe Alter innehatte. Unter ihrer Präsidentschaft finanzierte die Stiftung Hunderte von Projekten: Einrichtung von Mutter-Kind-Zimmern, Unterstützung für hospitalisierte Jugendliche, Begleitung am Lebensende. Diese geduldige, unspektakuläre Arbeit ist zweifellos der dauerhafteste Teil ihres Erbes.
In seiner Hommage würdigte Emmanuel Macron eine « große Dame des Herzens », die « unsere Geschichte geprägt » und « mit Diskretion und Hartnäckigkeit so viele Leben verändert » habe, und betonte ihr Engagement für anonyme Patienten.
Von einer verspotteten Figur zu einer respektierten Persönlichkeit
Bernadette Chiracs Werdegang ist auch der einer Frau, die das Bild, das Frankreich von ihr hatte, verändern konnte. Lange Zeit wegen ihres Kleidungsstils und ihrer als veraltet empfundenen Diskretion verspottet – insbesondere von den *Guignols de l'Info*, die sie zu einer wiederkehrenden Figur gemacht hatten –, gewann sie nach und nach die öffentliche Meinung durch ihre Authentizität, ihre Zähigkeit und einen trockenen Humor, den sie ihren Vertrauten vorbehalten hatte.
Ein biographischer Film wurde ihr 2023 gewidmet, mit Catherine Deneuve in der Titelrolle, was die Bedeutung bezeugt, die sie nun im französischen kollektiven Gedächtnis einnimmt. Die von ihr zu Lebzeiten veröffentlichten Memoiren, lange Interviews mit dem Journalisten Patrick de Carolis, waren selbst zu einer Referenz für die Hintergründe der beiden Chirac-Amtszeiten geworden.
Sie stirbt fast sieben Jahre nach Jacques Chirac, der im September 2019 verstorben war, und hinterlässt ihre Tochter Claude Chirac, Kommunikationsdirektorin der Kering-Gruppe, die auch eine der engsten Beraterinnen ihres Vaters im Élysée war.
Eine einstimmige politische Klasse
Die Beileidsbekundungen strömten aus dem gesamten politischen Spektrum, sobald der Tod am Samstagmorgen bekannt wurde. Von links nach rechts, über die Mitte hinweg, würdigt die französische politische Klasse eine Persönlichkeit, die es verstanden hatte, parteipolitische Grenzen zu überwinden, um eine bestimmte Vorstellung vom diskreten und aufrichtigen öffentlichen Dienst zu verkörpern. Nationale Zeremonien sollen in den kommenden Tagen angekündigt werden, wobei zum Zeitpunkt unserer Niederschrift ihr genauer Ablauf vom Élysée noch nicht festgelegt wurde.
Merke dir
- Bernadette Chirac, geborene Chodron de Courcel, starb am Abend des 5. Juni 2026 im Alter von 93 Jahren.
- Witwe von Jacques Chirac, Präsident der Republik von 1995 bis 2007.
- Einzige Première Dame der V. Republik, die ein eigenes Wahlmandat ausübte (Generalrätin von Corrèze).
- Präsidentin der Operation Pièces Jaunes seit 2001 und der Fondation des Hôpitaux de Paris – Hôpitaux de France.
- Hommage von Emmanuel Macron, der eine « große Dame des Herzens » würdigte.
- Nationale Zeremonien werden in den kommenden Tagen erwartet.
