في غابات سيتشوان الجنوبية الضبابية، على ارتفاع يزيد عن 1800 متر، قام فريق من علماء الزواحف والبرمائيات من جامعة صن يات صن في كانتون بتحديد نوع جديد من الأفعى الحفرية. وصف الحيوان في المجلة العلمية Zootaxa ونقلته صحيفة لوفيغارو في 24 أبريل 2026، وينتمي إلى جنس Protobothrops، وهي مجموعة من الأفاعي ذات الحفرة الحسية المميزة لآسيا الاستوائية. إن عينيها الكهرمانيتين الساطعتين، وحراشفها الظهرية السوداء الحواف، وعادتها الشجرية تجعلها اكتشافًا مذهلاً - ومثيرًا للقلق، حيث يحذر الباحثون من أنها «يمكن أن تشكل خطرًا على سكان» القرى الجبلية.
جنس في توسع تصنيفي كامل
لم يتضمن جنس Protobothrops، الذي تم إنشاؤه في عام 1983، سوى سبعة أنواع موصوفة حتى سنوات الألفين. منذ ذلك الحين، أدى ظهور تسلسل الحمض النووي منخفض التكلفة وتكثيف حملات استكشاف الزواحف والبرمائيات في جنوب غرب الصين إلى زيادة هائلة في هذا العدد: يوجد الآن 18 نوعًا، معظمها وُصف بعد عام 2010. وهكذا تنضم أفعى سيتشوان الحفرية إلى أقارب مشهورين مثل Protobothrops mangshanensis، إحدى أندر الأفاعي السامة في العالم، أو Protobothrops flavoviridis، أفعى هابو أوكيناوا المخيفة التي تسبب العشرات من حالات التسمم السنوية في اليابان. تشترك جميع هذه الأفاعي في سمة مورفولوجية: «الحفرة الأنفية الشفوية»، وهي عضو حسي يعمل بالأشعة تحت الحمراء يقع بين العين والأنف، مما يسمح لها باكتشاف حرارة أجساد فرائسها من على بعد أمتار.
تشريح اكتشاف
خلال مهمة ميدانية في محمية وولونغ الطبيعية، المشهورة ببانداها العملاقة، جمع الباحثون العينات الأولى. كشف التحليل المورفولوجي عن اختلافات ملحوظة مع الأنواع المجاورة: عدد أكبر قليلاً من الحراشف البطنية، وزخارف قحفية محددة، والأهم من ذلك تلوين قزحية العين بلون كهرماني برتقالي لم يُوثق أبدًا في Protobothrops. أكد تسلسل أربع واسمات ميتوكوندرية وجينين نوويين العزلة الوراثية للسكان، وهي عزلة قديمة بما يكفي — حوالي 2.3 مليون سنة وفقًا لنماذج التباعد — لتبرير إنشاء نوع مستقل. من المتوقع أن يتم تكريم منطقة سيتشوان بالاسم العلمي، الذي لا يزال قيد التحقق من قبل اللجنة الدولية للتسمية الحيوانية.
خطر صحي لا يجب التقليل من شأنه
سم Protobothrops هو مزيج دموي خطير. فهو يجمع بين البروتينات المعدنية، التي تدمر الأوعية الدموية، والفوسفوليباز، التي تسبب تخثرًا شديدًا. يمكن أن تؤدي اللدغات، بدون مضاد سم، إلى النخر والنزيف الداخلي والفشل الكلوي. أعلنت السلطات الصحية الصينية عن إطلاق دراسة سمية مقارنة في الأشهر الستة المقبلة، لتحديد ما إذا كان مضاد السم الصيني متعدد الأنواع المستخدم حاليًا فعالًا ضد السم الجديد — أو ما إذا كان سيتعين تطوير مصل محدد. في غضون ذلك، يُطلب من قرويي سيتشوان تجنب المناطق الغابية الرطبة عند الغسق، وهي فترة النشاط الأقصى للأفعى. لم يتم ربط أي تسمم مميت بالنوع الجديد حتى الآن، لكن قربه من المساكن الريفية يثير القلق.
الصين، نقطة ساخنة للتنوع البيولوجي للأفاعي
هذا الاكتشاف ليس حالة فردية. منذ عام 2015، شهد جنوب غرب الصين — يونان، سيتشوان، قويتشو — وصف أكثر من 30 نوعًا جديدًا من الأفاعي، مما يجعله أحد أهم ثلاثة مراكز عالمية للابتكار التصنيفي في علم الزواحف والبرمائيات، إلى جانب الأمازون وجنوب شرق آسيا. يُعزى هذا الثراء إلى مزيج من التضاريس الكارستية المجزأة للغاية، التي تعزز العزلة الوراثية للسكان، والمناخ شبه الاستوائي الرطب، وتاريخ تطوري طويل خالٍ من التجلد الكبير. الجانب الآخر من العملة: العديد من هذه الأنواع الموصوفة حديثًا مهددة بالفعل بإزالة الغابات والتوسع الحضري والتجارة غير المشروعة للحيوانات الغريبة. تظهر العديد من Protobothrops الآن في القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، ضمن فئات «ضعيف» إلى «معرض للخطر بشدة».
رأي هيئة التحرير
إن اكتشاف أفعى سيتشوان الحفرية ذات العيون الكهرمانية هو، بأكثر من طريقة، خبر سار. إنه يذكرنا بأن الطبيعة لا تزال تحتوي على أسرار لا تحصى، حتى في القرن الحادي والعشرين، حتى ضمن مجموعة من الحيوانات التي تمت دراستها بشكل كبير مثل الأفاعي. كما يؤكد الجودة المتزايدة للبحوث الصينية في علم الزواحف والبرمائيات، التي لم تعد تتضاءل أمام نظيراتها الأمريكية أو الأسترالية أو الأوروبية. ولكن هذا الاكتشاف هو أيضًا تحذير: مع قيام الصين بتصنيع مناطقها الغربية وإزالة الغابات لإفساح المجال للزراعة المكثفة أو السدود الكهرومائية، فإن التراث الجيني الفريد يتلاشى. العديد من الأنواع الموصوفة اليوم قد تختفي غدًا، دون أن نتمكن حتى من دراسة بيئتها أو جزيئات سمها — الجزيئات التي نعلم أنها تلهم بانتظام أدوية جديدة للقلب والأوعية الدموية أو مضادات التخثر. إن حماية غابات سيتشوان لا تعني فقط الدفاع عن الباندا العملاقة؛ بل تعني أيضًا إنقاذ الأفاعي التي بدأنا للتو في التعرف عليها. إن التنوع البيولوجي للأفاعي، الذي لا يحظى بالتقدير الكافي، يستحق نفس الاهتمام الذي تحظى به الثدييات الكبيرة الرمزية.
ما يجب تذكره
- نوع جديد من الأفاعي الحفرية من جنس Protobothrops وُصف في أبريل 2026.
- الموطن: غابات سيتشوان الجبلية (الصين)، على ارتفاع يزيد عن 1800 متر.
- السمات المميزة: قزحية كهرمانية برتقالية، حراشف ظهرية سوداء الحواف.
- جنس Protobothrops: 18 نوعًا موصوفًا، نصفها منذ عام 2010.
- سم دموي خطير محتمل؛ مضاد سم محدد قيد الدراسة.
