四十年。伊拉克等待这一刻已经四十年了。通过在洲际附加赛中战胜玻利维亚，两河流域雄狮队获得了2026年世界杯的第48张也是最后一张门票，该赛事将于今年夏天在美国、加拿大和墨西哥举行。伊拉克上一次——也是唯一一次——参加世界杯是在1986年的墨西哥。（来源：半岛电视台，法新社）
终场哨声响起后，巴格达沸腾了。数十万伊拉克人涌上街头，挥舞着国旗，首都的天空被烟花照亮。在庆祝活动的核心区域卡拉达区，人群一直跳舞到黎明。据报道，在几个省份都出现了鸣枪示警的庆祝活动——这是一项备受争议的传统。（来源：半岛电视台，国家报）
对于一个饱受数十年战争、制裁和宗派分裂蹂躏的国家来说，这次晋级超越了体育。西班牙籍教练赫苏斯·卡萨斯于2024年抵达，他表示：“足球是唯一能团结所有伊拉克人的东西——无论是什叶派、逊尼派、库尔德人还是基督徒。”长期以来，伊拉克足球联合会一直受到腐败和政治干预的困扰，但在国际足联于2023年强制进行重组后，情况有所改善。（来源：SportsTak，路透社）
伊拉克在预选赛的征程充满了坎坷。由于安全原因，他们多年来被剥夺了主场球场的权利，两河流域雄狮队的大部分资格赛都在巴士拉进行，这是唯一获得国际足联批准的城市。自2023年以来，伊拉克球迷被允许重返看台，这激励了一支由在土耳其科尼亚体育俱乐部青训营培养的队长莫哈纳德·阿里率领的球队。（来源：半岛电视台）
伊拉克将在2025年12月13日进行的世界杯抽签中被分到第四档（抽签已经完成）。两河流域雄狮队将在F组对阵阿根廷、丹麦和尼日利亚——这将是一个巨大的挑战，但无论如何：对于数百万伊拉克人来说，仅仅是参与就已经是一次历史性的胜利了。（来源：国际足联，法新社）
