2026年4月6日，星期日，人类重新开始了载人月球探索。Artemis II任务的四名宇航员——指令长Reid Wiseman、驾驶员Victor Glover、任务专家Christina Koch以及加拿大人Jeremy Hansen——乘坐猎户座飞船飞越了月球背面，这是自1972年12月“阿波罗17号”任务以来，首次有人类靠近我们的天然卫星。宇航员于4月1日从佛罗里达州的肯尼迪航天中心出发，飞行超过40万公里，打破了“阿波罗13号”在1970年创下的载人飞行距离记录。（来源：NASA、美联社、Nature）
任务中最关键的时刻发生在4月3日的月地转移轨道注入阶段，当时猎户座飞船的主发动机点火近六分钟，将飞船速度提升至39,400公里/小时——这是摆脱地球引力所必需的阈值。指令长Wiseman实时确认所有系统运行正常，这让休斯顿控制中心的团队松了一口气，他们在模拟中曾数百次演练这一操作。随后，猎户座飞船开始了其自由返回绕月轨道。
此次飞越月球的实际操作，飞行高度约在月球表面上方130公里处，为宇航员们提供了月球背面陨石坑的壮丽景色——这片区域只有“阿波罗8号”和“阿波罗13号”的宇航员曾亲眼见过。Christina Koch是第一位如此近距离看到月球的女性，她形容眼前的景象是“一种绝对地质的寂静，一种图像无法传达的美丽”。Jeremy Hansen则成为第一位飞越月球的非美国宇航员，这是加拿大航天局的一个历史性里程碑。（来源：NASA、Phys.org）
Artemis II是NASA Artemis计划的第二阶段，该计划的最终目标是让宇航员在2028年预定的Artemis III任务中重返月球表面。本次为期十天的任务旨在真实飞行条件下测试猎户座飞船和欧洲服务舱的所有系统。预计将于4月11日返回地球，在新月岛附近太平洋海域溅落。收集到的数据将决定登月任务的参数。（来源：Nature、NASA）
Artemis II的成功是在紧张的地缘政治背景下取得的，这赋予了此次任务特殊的象征意义。当伊朗战争占据全球注意力时，此次月球飞越提醒人们，尽管存在地面冲突，人类仍有能力追求和平与科学目标。Artemis计划也是太空竞争的一个焦点：中国计划在2030年进行自己的载人登月任务，美国的成功将加强NASA在这次新太空竞赛中的地位。（来源：Space.com、Nature）
