Космический туризм ознаменовался первыми конкретными достижениями, но в 2026 году остается зарождающимся сектором. SpaceX осуществил миссии Inspiration4 (2021) и Polaris Dawn (2024), отправив гражданских лиц на земную орбиту. Blue Origin предлагает суборбитальные полеты продолжительностью в несколько минут с помощью New Shepard, по цене от 200 000 до 300 000 долларов за билет.
Самым амбициозным проектом космической гостиницы является Voyager Station, разрабатываемый компанией Above: Space Development Corporation (ранее Orbital Assembly Corporation). Этот проект предусматривает станцию на орбите на высоте 400 км с искусственной гравитацией за счет вращения. Однако в 2026 году проект остается на концептуальной стадии, и никаких четких сроков строительства не подтверждено.
SpaceX работает над Starship, крупнейшей ракетой-носителем из когда-либо созданных, которая может значительно снизить стоимость доступа на орбиту. Полет на Starship теоретически сможет перевозить несколько десятков пассажиров, делая орбитальный туризм в конечном итоге более доступным. Однако Starship все еще находится на стадии тестирования.
Virgin Galactic совершила свои первые коммерческие суборбитальные полеты в 2023 году, но приостановила свою деятельность для разработки нового корабля — Delta Class, запланированного на 2026 год. Билеты продавались по цене 450 000 долларов за полет продолжительностью в несколько минут, достигающий границы космоса (высота 80 км).
«Эффект обзора» — эмоциональное изменение восприятия, испытываемое космонавтами при виде Земли из космоса — подтверждается гражданскими пассажирами. Уильям Шетнер (Star Trek), пассажир Blue Origin в 2021 году, описал опыт как «глубоко трогательный».
Проблемы остаются значительными: непомерные расходы, риски безопасности, воздействие запусков на окружающую среду и отсутствие полной международно-правовой базы для коммерческого космического туризма. Рынок оценивается в несколько миллиардов долларов, что далеко от циркулирующих оптимистичных прогнозов в 100 миллиардов.
