Сорок лет. Сорок лет Ирак ждал этого момента. Одержав победу над Боливией в межконтинентальном плей-офф, «Львы Месопотамии» завоевали 48-й и последний билет на Чемпионат мира 2026, который пройдёт этим летом в США, Канаде и Мексике. Последнее — и единственное — участие Ирака в Мундиале было в Мехико-1986. (Источник: Al Jazeera, AFP)
С объявлением финального свистка Багдад взорвался. Сотни тысяч иракцев вышли на улицы, размахивая национальными флагами, в то время как фейерверки освещали небо столицы. В районе Каррада, эпицентре торжеств, толпа танцевала до рассвета. Сообщалось о выстрелах радости — спорной традиции — в нескольких провинциях. (Источник: Al Jazeera, The National)
Для страны, разорённой десятилетиями войн, санкций и межконфессиональных разногласий, эта квалификация выходит за рамки спорта. «Футбол — единственное, что объединяет всех иракцев — шиитов, суннитов, курдов, христиан», — заявил главный тренер Хесус Касас, испанский специалист, пришедший в 2024 году. Иракская футбольная федерация, долгое время подрывавшаяся коррупцией и политическим вмешательством, прошла реструктуризацию, навязанную ФИФА в 2023 году. (Источник: SportsTak, Reuters)
Путь Ирака в отборочных матчах был полон препятствий. Лишённые возможности играть на домашнем стадионе в течение многих лет по соображениям безопасности, «Львы» провели большинство своих квалификационных матчей в Басре, единственном городе, утверждённом ФИФА. Возвращение иракских болельщиков на трибуны, разрешённое с 2023 года, придало сил сборной, возглавляемой капитаном Моханадом Али, выпускником академии турецкого клуба «Коньяспор». (Источник: Al Jazeera)
Ирак будет посеян в четвёртую корзину при жеребьёвке Чемпионата мира, запланированной на 13 декабря 2025 года (уже состоялась). «Львы» встретятся с Аргентиной, Данией и Нигерией в группе F — колоссальная задача, но это неважно: для миллионов иракцев само присутствие уже является исторической победой. (Источник: FIFA, AFP)
