Versos microscópicos viajam agora pelo espaço. Segundo a BBC (14 de abril de 2026), cientistas da Universidade de Nottingham, financiados pela Agência Espacial do Reino Unido (UK Space Agency), enviaram nematóides Caenorhabditis elegans para a Estação Espacial Internacional (ISS) a partir do Kennedy Space Center, na Flórida.
Por que vermes?
O C. elegans é um organismo modelo em biologia: apesar de seu tamanho microscópico (cerca de 1 mm), ele compartilha muitos genes com o ser humano. Os pesquisadores querem entender como esses vermes reagem às condições extremas enfrentadas pelos astronautas — microgravidade, radiação cósmica, estresse oxidativo. "Se compreendermos os mecanismos de proteção desses organismos, poderemos desenvolver contramedidas para missões tripuladas de longa duração", explica o professor Nathaniel Szewczyk, responsável pelo projeto.
Rumo a Marte
Esta experiência faz parte da preparação para missões tripuladas a Marte, previstas para o horizonte de 2035-2040. A NASA e a ESA colaboram em vários programas destinados a compreender os efeitos biológicos das viagens interplanetárias. Os resultados da experiência britânica são aguardados em seis meses, após o retorno das amostras à Terra.
Uma tradição científica
Não é a primeira vez que nematóides viajam pelo espaço: em 2003, C. elegans sobreviveram à desintegração do ônibus espacial Columbia, provando a extraordinária resistência desses organismos.
