Os Small Modular Reactors (SMR) são uma promessa antiga. O conceito — produzir reatores nucleares de potência unitária reduzida (10 a 300 MW), fabricados em série em fábricas em vez de erigidos no local — foi formulado já nos anos 1950. Teve vários falsos começos. A especificidade de 2026 é que ele entra, finalmente, em uma fase de implantação industrial comercial, sob a dupla pressão da descarbonização e da explosão da demanda elétrica ligada aos data centers.

Cerca de cinquenta designs, alguns finalistas

A base de dados da Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) lista hoje mais de 80 designs de SMR no mundo, dos quais cerca de cinquenta estão em desenvolvimento ativo. Mas o mercado comercial de curto prazo se concentrará em um punhado de finalistas: NuScale (Estados Unidos, 77 MW por módulo, tecnologia de água pressurizada), GE-Hitachi BWRX-300 (300 MW, água fervente), Rolls-Royce SMR (470 MW, mais precisamente na fronteira SMR / reator médio), EDF Nuward (170 MW, água pressurizada), BWXT mPower (Estados Unidos), e vários designs canadenses e chineses.

As primeiras entradas em serviço comercial são esperadas: 2029 para o BWRX-300 da GE-Hitachi em Ontário (projeto Darlington da OPG), 2030-2031 para o Rolls-Royce SMR no Reino Unido, 2032-2033 para o Nuward na França. A China segue um caminho próprio com seu design Linglong One (ACP100, 125 MW) já em construção em Changjiang na ilha de Hainan, cuja divergência está anunciada para o final de 2026.

Os números-chave dos SMR 2026

• 80+: designs de SMR referenciados pela AIEA no mundo.
• 10 a 470 MW: faixa de potência unitária dos SMRs.
• 2029: primeira entrada em serviço comercial esperada (BWRX-300, Ontário).
• 3 a 5 Bilhões $: custo de um projeto SMR (4 a 6 módulos), contra 12 a 20 Bilhões $ para um EPR.
• 30 %: objetivo de redução de custo por MWh dos SMRs por efeito de série, a longo prazo.
• 50 GW: capacidade SMR mundial projetada até 2035 pela AIE (cenário mediano).
• França: 1 Bilhão € investido pelo Estado no Nuward via France 2030.

Por que agora — e por que os data centers mudam o jogo

O renascimento nuclear de 2024-2026 tem dois motores convergentes. Primeiro motor: a descarbonização. Os compromissos net-zero dos Estados e das grandes empresas tornam indispensável uma eletricidade de baixo carbono disponível 24/7. A nuclear é, ao lado da hidráulica de barragens e de certas configurações de geotermia, uma das raras tecnologias capazes de oferecer essa assinatura.

Segundo motor: a demanda dos data centers de IA. A explosão das necessidades elétricas ligadas ao treinamento e à inferência dos modelos de IA colocou os hyperscalers (Microsoft, Google, Amazon, Meta) em posição de compradores estruturais de eletricidade firme de baixo carbono. A Microsoft assinou em 2024 um acordo histórico para a reabertura de Three Mile Island Unit 1 (rebatizada Crane Clean Energy Center). A Amazon investiu na X-energy. O Google assinou com a Kairos Power. Os SMRs oferecem uma promessa sedutora: unidades de algumas centenas de megawatts deployáveis em ou nas proximidades imediatas dos campi de data centers, com um cronograma de industrialização compatível com a trajetória dos hyperscalers.

Os obstáculos que permanecem

O entusiasmo não deve mascarar as dificuldades. Primeiro obstáculo: o custo real. O projeto pioneiro da NuScale em Utah (UAMPS) foi cancelado em 2023 após um desvio do custo projetado para 89 $/MWh, considerado incompatível com o mercado. As economias de escala esperadas só se materializarão em séries de várias dezenas de módulos, o que pressupõe carteiras de pedidos ainda amplamente incertas.

Segundo obstáculo: a regulamentação. As autoridades de segurança nuclear — NRC americana, ASN francesa (tornou-se ASNR em 2025), ONR britânica — não foram concebidas para tratar em série dossiers de design. A padronização dos designs e os procedimentos de autorização de modelo, em fase de experimentação, são a condição de uma implantação verdadeiramente industrial.

Terceiro obstáculo: o ciclo do combustível. Vários designs (BWRX-300, Nuward) utilizam combustível padrão, o que é uma vantagem. Outros (X-energy, TerraPower Natrium) requerem HALEU — urânio levemente enriquecido de alto teor (5 a 20 %) — cuja cadeia de suprimentos permanece muito concentrada, historicamente russa, e agora em processo de relocalização nos Estados Unidos e na Europa.

> « A questão não é mais se os SMRs existirão. É saber quem entregará, no prazo, a um custo competitivo. E quantos designs sobreviverão à fase de seleção industrial. » — *Rafael Mariano Grossi, diretor-geral da AIEA, fevereiro de 2026.*

A reter

• Mais de 80 designs de SMR referenciados pela AIEA.
• Primeira entrada em serviço comercial esperada em 2029 (BWRX-300, Ontário).
• França: 1 Bilhão € investido no projeto Nuward (EDF), entrada em serviço prevista para 2032-2033.
• Microsoft, Amazon, Google: três principais motores comerciais do lado dos data centers.
• 50 GW de capacidade SMR projetada até 2035 (AIE, cenário mediano).
• Obstáculos: custo real, harmonização regulatória, cadeia HALEU.