Augusta, Geórgia — O Masters de 2026 acaba de viver um dos sábados mais espetaculares de sua história. Rory McIlroy, que detinha uma vantagem recorde de seis tacadas após a segunda rodada, viu sua margem evaporar completamente durante uma terceira rodada de pesadelo. Segundo a Associated Press, “não foi o campo que alcançou McIlroy, mas o resto do pelotão — e talvez seu driver caprichoso”. O norte-irlandês, campeão em título, encontra-se empatado na liderança do placar na véspera da rodada final.
Um sábado recorde
O “moving day” de Augusta produziu placares historicamente baixos. A Yahoo Sports relata que doze jogadores estão a seis tacadas ou menos do líder na alvorada da final de domingo, um recorde para o Masters nesta fase da competição. A corrida pelo Grand Slam de carreira de McIlroy — ele é o único jogador que nunca venceu o Masters entre os quatro Majors — permanece matematicamente viva, mas a dinâmica mudou. “Parecia que o torneio já estava decidido na sexta-feira à noite. O sábado mudou tudo”, resume a AP.
O driver em causa
A análise técnica da terceira rodada de McIlroy aponta para seu driver, regularmente impreciso em um campo de Augusta que pune severamente as saídas perdidas. As árvores da “Cathedral of Pines” nos buracos 1 a 5 e o Amen Corner (buracos 11-12-13) prenderam o norte-irlandês várias vezes. Sua pontuação na terceira rodada, significativamente mais alta do que nos dois primeiros dias, abriu a porta para uma multidão de pretendentes famintos. O suspense é total para a rodada final de domingo, transmitida ao vivo pela ESPN e Amazon Prime Video.
Um domingo para a história
A rodada final do Masters de 2026, neste domingo, 12 de abril, promete ser uma das mais disputadas da memória recente. Se McIlroy conseguir se recompor e vencer o torneio, ele se tornaria o primeiro jogador a defender com sucesso seu título no Masters desde Tiger Woods em 2002, e completaria o Grand Slam de carreira — um feito realizado por apenas seis jogadores na história do golfe (Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus, Tiger Woods e, desde 2025, McIlroy se ele confirmar). A bolsa total do torneio ascende a 22,5 milhões de dólares.
