Quarenta anos. Quarenta anos que o Iraque esperava por este momento. Ao vencer a Bolívia na repescagem intercontinental, os Leões da Mesopotâmia garantiram a 48ª e última vaga para a Copa do Mundo de 2026, que será realizada nos Estados Unidos, Canadá e México neste verão. A última — e única — participação do Iraque em um Mundial remontava ao México 1986. (Fonte: Al Jazeera, AFP)
Ao anúncio do apito final, Bagdá explodiu. Centenas de milhares de iraquianos invadiram as ruas, agitando bandeiras nacionais enquanto fogos de artifício iluminavam o céu da capital. No bairro de Karrada, epicentro das celebrações, a multidão dançou até o amanhecer. Tiros de celebração — uma tradição controversa — foram relatados em várias províncias. (Fonte: Al Jazeera, The National)
Para um país devastado por décadas de guerra, sanções e divisões confessionais, esta classificação transcende o esporte. «O futebol é a única coisa que une todos os iraquianos — xiitas, sunitas, curdos, cristãos», declarou o selecionador Jesús Casas, técnico espanhol que chegou em 2024. A Federação Iraquiana de Futebol, por muito tempo minada pela corrupção e pelas interferências políticas, beneficiou de uma reestruturação imposta pela FIFA em 2023. (Fonte: SportsTak, Reuters)
A jornada do Iraque nas eliminatórias foi repleta de obstáculos. Privados de um estádio em casa por anos devido a razões de segurança, os Leões jogaram a maioria de suas partidas classificatórias em Baçorá, única cidade homologada pela FIFA. O retorno do público iraquiano às arquibancadas, autorizado desde 2023, galvanizou uma seleção liderada pelo capitão Mohanad Ali, formado na academia do clube turco Konyaspor. (Fonte: Al Jazeera)
O Iraque será sorteado no pote 4 durante o sorteio do Mundial, previsto para 13 de dezembro de 2025 (já realizado). Os Leões enfrentarão Argentina, Dinamarca e Nigéria no Grupo F — um desafio colossal, mas o que importa: para milhões de iraquianos, o simples fato de estarem presentes já é uma vitória histórica. (Fonte: FIFA, AFP)
