Foi feito. O foguete Space Launch System (SLS) da NASA decolou com sucesso da plataforma de lançamento 39B do Kennedy Space Center na Flórida, quarta-feira, 1º de abril de 2026 às 18h35 (horário do leste), levando quatro astronautas para a Lua a bordo da cápsula Orion. Pela primeira vez desde a Apollo 17 em dezembro de 1972 — ou seja, mais de 53 anos —, seres humanos se dirigem ao nosso satélite natural. O lançamento ocorreu sem incidentes maiores, apesar das condições meteorológicas que por pouco não causaram um adiamento. (Fontes: NASA, NPR, CNN, Phys.org)
A tripulação da Artemis II é composta pelo comandante Reid Wiseman e pelo piloto Victor Glover (NASA), pela especialista de missão Christina Koch (NASA) e pelo especialista de missão Jeremy Hansen da Agência Espacial Canadense. Victor Glover torna-se o primeiro astronauta afro-americano a viajar além da órbita terrestre baixa, e Christina Koch a primeira mulher a deixar a órbita terrestre. Jeremy Hansen é o primeiro canadense a realizar um voo lunar. (Fontes: NASA, Scientific American, ScienceAlert)
A missão Artemis II é um sobrevoo lunar de dez dias em uma trajetória de retorno livre (free-return trajectory). A cápsula Orion se aproximará da Lua a cerca de 10.000 quilômetros de sua superfície — sem entrar em órbita ou pousar — antes de retornar para amerissagem no Oceano Pacífico por volta de 11 de abril de 2026. É o primeiro voo tripulado da nave Orion e o segundo voo do lançador SLS após a Artemis I (missão não tripulada de 2022). (Fontes: NASA, NPR)
Poucas horas após o lançamento, a NASA confirmou que a tripulação havia atingido com sucesso os primeiros marcos críticos da missão: separação dos propulsores de reforço a pó, separação do estágio central do SLS, injeção translunar e implantação dos painéis solares da Orion. Os quatro astronautas estão com boa saúde e iniciaram as primeiras verificações dos sistemas da nave. (Fontes: CNN Live Updates, NASA)
A Artemis II abre caminho para a Artemis III, prevista para 2027, que deve pousar dois astronautas na superfície lunar na região do Polo Sul. O programa Artemis tem como objetivo estabelecer uma presença humana duradoura na Lua graças à estação orbital Gateway e preparar as futuras missões a Marte. O custo acumulado do programa Artemis é estimado em 93 bilhões de dólares pelo Escritório do Inspetor Geral da NASA. (Fontes: NASA, Scientific American)
A decolagem da Artemis II ocorre em um contexto geopolítico tenso — as imagens do lançamento foram transmitidas em tela dividida com os ataques ao Irã nas emissoras de notícias americanas. Mas para a comunidade científica, esta missão marca um ponto de virada: a humanidade retoma a exploração lunar tripulada e, pela primeira vez, a tripulação reflete a diversidade da sociedade. Uma página da história espacial está sendo escrita. (Fontes: NPR, CNN, BBC)
