De wereldwijde markt voor verticale landbouw wordt geschat op ongeveer 7,5 miljard dollar in 2025, volgens Maximize Market Research, met een projectie van 39,7 miljard tegen 2032. Deze sector, gedreven door hydroponie, aeroponie en aquaponie, trekt massale investeringen aan in een context van groeiende zorgen over de wereldwijde voedselzekerheid.
Verticale landbouw maakt het mogelijk om groenten, kruiden en bepaalde fruitsoorten te telen in gestapelde overdekte structuren, met volledige controle over licht (LED), temperatuur, vochtigheid en voedingsstoffen. De voordelen zijn reëel: 90 tot 95% minder waterverbruik in vergelijking met conventionele landbouw, geen pesticiden, productie het hele jaar door, ongeacht het klimaat.
De sector bevindt zich echter in een consolidatiefase. Verschillende grote spelers hebben de afgelopen jaren financiële moeilijkheden gekend. AeroFarms, een Amerikaanse pionier, vroeg in 2023 faillissement aan voordat het werd overgenomen. AppHarvest ging hetzelfde jaar failliet. De hoge energiekosten voor kunstmatige verlichting blijven de belangrijkste economische uitdaging van de sector.
De Golfstaten en Azië-Pacific zijn de meest dynamische markten. De Verenigde Arabische Emiraten, Qatar en Saoedi-Arabië investeren massaal in verticale landbouw als hefboom voor voedselsoevereiniteit in regio's waar traditionele landbouw beperkt wordt door het klimaat. Japan, Singapore en Zuid-Korea zijn ook belangrijke markten.
Kunstmatige intelligentie speelt een steeds grotere rol bij het optimaliseren van verticale boerderijen. Algoritmes passen de teeltparameters in realtime aan - lichtspectrum, dosering van voedingsstoffen, vochtigheidsgraad - om de opbrengsten te maximaliseren en het energieverbruik te verminderen. De nieuwste generatie LED's verbruikt aanzienlijk minder energie dan eerdere modellen.
De FAO schat dat de wereldwijde voedselproductie tegen 2050 met 60% zal moeten toenemen om 10 miljard mensen te voeden. Verticale landbouw zal de conventionele landbouw niet vervangen, maar kan een strategische complementaire rol spelen, met name voor de productie van bladgroenten in stedelijke gebieden en in regio's met extreme weersomstandigheden.
